サソリの言葉を受け止めきれず、三代目はがくりと膝を突き、砂に拳を叩きつけた。

「……やめてくれ、サソリ……！ お前がそうやって私を許そうとするたびに、自分の浅ましさに胸が引き裂かれそうになる……！ 頼むから、私を憎んでくれ……！ 悪魔だと罵って、その手で私を裁いてくれ……！ その方が、お前にとっても、死んだ両親にとっても──」

「黙れよ」

サソリの声が、夜風を切り裂くように鋭く響いた。
三代目がハッと顔を上げた瞬間、サソリは両親の傀儡をその場に放り捨て、一歩で距離を詰めると、三代目の風影外套の襟ぐりを両手で激しく掴み取った。
涙でぐしゃぐしゃの顔で、怒りと愛が狂ったように混ざり合った瞳で、最強の男を見下ろす。

「誰も悪くないんだよ……。
あんたも、里を守るための冷徹なリーダーにならざるを得なかっただけだ。
あんたはただの冷酷な加害者なんかじゃない。
自分の手を血で汚して里を守った『風影』でありながら、俺に対してだけは、ただの『一人の男』として傷つき、怯え、そして守り続けてくれた。
……それを『卑劣な自己満足』なんて言葉で片付けられるような、そんな軽い十五年じゃねえよ……！
一緒になる資格がない？ 俺に怯えていた？
──ふざけるな。
そんなヘタレた心の壁、一人で勝手に作ってんじゃねえよ……！！
今さら綺麗事の『罪悪感』なんかで、俺の過ごした十五年間を偽物にするな！！
五歳の時、マントで抱きしめてくれたあの温もり……！
あれが、今の俺を作ったんだ！！
あんたの自己満足だとしても、俺にとってはあれが全てだったんだよ！！
俺の人生を狂わせたのは、他でもない、あんたの『熱』だ！！」

「サソリ…………」

「あんたが里のために俺の親の命を奪ったのが本当なら、俺には、そのあんたから『残りの人生の全て』を奪い取る正当な権利がある。
あんたが俺の親を殺したのが本当なら、一生かかってその罪を俺に償い続けろ！！
俺の両親を殺した男が、途中で投げ出してラクになるなんて絶対に許さない。
綺麗なあんたなんか見たくない！
俺のせいで狂わされてる、泥塗れのあんたが好きなんだ！！
その狂いそうな重さこそが、俺たちの……切っても切れない絆だ！！
拒絶して逃げるな！！
――その罪ごと、俺をもう一度抱きしめろ！！
一生かけて、俺に騙され続けてよ。
あんたのその卑劣な自己満足で、俺を最後まで守り抜いてみせてよ。
俺を一生縛りつけて、狂いそうになりながら、その『熱』を俺に注ぎ続けろ！！
あんたの罪も、嘘も、その自己満足も、全部俺が一生愛してやるから……。
二度と俺を置いていくな、三代目様──！！」