「……おい、あんた。いつまでそうしているつもりだ」

ソファの上で、サソリは身動きが取れなくなっていた。
お茶を淹れ終えた三代目は、自らの椅子に座ることもせず、そのままサソリの隣にぴったりと腰掛けた。
そして、壊れやすい宝物を確かめるように、サソリの身体を再びギュッと抱きしめ、そのまま何も言わなくなってしまったのだ。

耳元から聞こえるのは、三代目の静かで、どこか震える規則正しい呼吸の音だけ。
20年前、あの山奥の洞窟で感じたのと同じ、圧倒的な「大人の温もり」が、サソリの傀儡の身体にじんわりと伝わっていく。

「離せって言ってるだろ。もう逃げやしない。荷物だって全部あんたらに没収されたんだからな」

ぶつぶつと文句を言うサソリ。
しかし、三代目はそれでも腕を緩めない。
ただ愛おしそうに、サソリの赤髪に自分の顔を埋めるようにして、その小さな背中を大きな手で包み込み続けている。

「……っ」

サソリはハァ、と諦めたように深いため息をついた。
いつもなら、こんな不合理で非効率な行動はすぐに突っぱねるはずだった。
心なんて、温もりなんて、芸術の邪魔だと自分に言い聞かせてきたはずだった。
けれど、20年間ずっと死んだような顔をして過ごしていたというこの男の、自分へのあまりにも一途な執念に、サソリの頑なな心は完全に白旗を上げていた。
サソリは気まずそうに、けれど少しだけ照れくさそうに視線を泳がせる。

「..........」

反抗するのをやめ、されるがままに抱きしめられながら、サソリはそっと、自由なほうの手で、自分の隣に置かれた温かい湯呑みへと手を伸ばした。
怒涛の騒動のあとに訪れた、静かで、不器用で、どこまでも温かい二人の時間。
今度こそ、サソリの長い放浪の旅は終わりを告げ、彼は本当に帰るべき場所に、その心を落ち着かせるのだった。


「……本当に、馬鹿な大人だ」

サソリは小さく呟いた。
無言のまま、自分を壊れ物のように強く、優しく抱きしめ続ける三代目風影。
その広い胸の温もりを感じているうちに、サソリの細い両腕から、いつの間にか一切の強張りが消えていた。

（……もう、いいか）

諦めたような、けれど酷く穏やかな気持ちで、サソリはゆっくりと自分の両腕を持ち上げた。
そして、三代目の大きな背中にその手を回し、同じように、ぎゅっと抱きしめ返した。
２０年分の孤独が、そして両親を失ったあの日からずっと凍りついていたサソリの時間が、三代目の体温に溶かされて、完全に流れ出した瞬間だった。三代目の身体が、歓喜と安堵で小さく跳ねる。
抱きしめる腕の力がさらに強くなり、サソリの衣服に、また温かい大粒の涙が染み込んでいった。