――それから数週間後。
いつもの周期が巡り、三代目は弾む足取りで山道を登っていた。
懐には、約束通り新しい茶菓子が収められている。

「サソリ、待たせたな」

声をかけながら、勝手知ったる洞窟へと足を踏み入れた。
しかし、返ってくる声はなかった。

「……サソリ？」

奥へ進んだ三代目の足が、凍りついたように止まる。

そこには、何もなかった。
サソリがいつも座っていた木彫りの椅子も、机の上に散らばっていた工具も、壁に掛けられていた傀儡たちも、衣服の一着すらも。
あるのは、ただの冷え切った岩肌と、静まり返った空気だけ。
サソリの荷物も、サソリ自身も、跡形もなく消え去っていた。

「嘘、だろ……」

三代目の手から、菓子折りの包みがハラリと地面に落ちる。
駆け寄るように洞窟の奥を探すが、どこをどう見ても、そこに人の気配は残っていなかった。
あの子は、あの最後の「またな」の瞬間に、すべてを終わらせる決りをつけていたのだ。
三代目は、ぽっかりと空いたアジトの真ん中で、呆然と立ち尽くした。
激しい喪失感が胸を突く。
しかし、地面を見つめた三代目の目が、あるものに留まった。

サソリが座っていた岩の机の上。
そこには、サソリが彫ったと思われる、小さな木彫りの『砂隠れの里のマーク』が、ひとつだけぽつんと残されていた。
裏切り者として里を捨てたはずのサソリが、最後に残していった、小さな、小さな生きた証。
三代目はそれを震える手で拾い上げ、愛おしそうに強く握りしめた。
目元を覆うように天を仰ぎ、声を殺して、届かない名前を呟く。

「……サソリ……どこへ行った、サソリ……っ」

冷たい洞窟の中に、風の音だけが虚しく響き渡っていた。