砂嵐が吹き荒れる風影の執務室で、三代目は一人、深く椅子に腰掛け、自らの掌を見つめていた。
「歴代最強」と称され、磁遁であらゆる敵を排してきたこの手は、里の未来を担うはずだった一人の少年の、壊れゆく心を受け止めることさえできなかった。
両親を戦犯（木ノ葉の白い牙）に殺され、心を失っていくサソリ。
その天才的な傀儡の才能にばかり目を奪われ、彼の胸の奥にある底なしの孤独に、長である自分がもっと寄り添っていれば――。

「……私の傲慢が、あの子を追い詰めたのだ」

三代目は静かに立ち上がり、目の前に跪く暗部の精鋭たちに、これまでになく低い、しかし断固とした声で命じた。

「サソリの捜索を最優先とする。拠点を突き止めよ。……ただし、絶対に手を出すな。見つけても、決して殺してはならん。傷つけることも許さない。あの子と直接話をつけ、連れ戻すのは、里の長であるこの私の役目だ」

――それから数ヶ月の後。
執務室の窓を叩く、暗部の緊急連絡。
現れた仮面の忍は、片膝を突き、緊張の走る声で報告を口にした。

「風影様、サソリを発見いたしました。川の国との国境近く、うっそうとした山中にて……。現在、傀儡の仕込み毒に使うと思われる、希少な薬草を採取しております。居住しているアジトも、その山頂付近の洞窟とみて間違いありません」

その報告を聞いた瞬間、三代目風影の鋭い両眼に、確固たる光が宿った。

「そうか……生きていたか、サソリ」三代目は自らの白い風影羽織を翻し、背に背負った巨大な巻物を正す。側近たちが「危険です、せめて護衛を！」

と止める声を、彼は力強い手の一振りで制した。

「行かせてくれ。これは、砂の未来を守る戦いではない。一人の愚かな大人が、置き去りにしてしまった子供を迎えに行く……ただそれだけの話だ」

最強の風影は、暗部が示した地図を懐にしまい、サソリが待つ孤独の山へと、一人で風のように駆け出していった。