しばらくそうして甘やかな抵抗を楽しんだ後、風影はようやくサソリを解放し、一度立ち上がった。

「今日は誰も近付けるな」

風影は廊下に控えていた側近へ、有無を言わせぬ威厳でそう厳命した。


そして自ら厨房へと赴き、砂隠れの名物である温かい羊肉のスープと、焼き立ての柔らかいパンをトレイに乗せて仮眠室へと戻ってきた。
部屋へ戻ると、ベッドの上でまだ顔を赤くしたままのサソリがいた。
風影はその枕元へ、そっとトレイを置く。

「……何だこれ。自分で食堂くらい行ける」

サソリはプイと顔を背け、ぶっきらぼうに言い放った。

「手が動かないわけじゃない。……早くその手を離せよ」

自分でスプーンを持とうと、サソリが布団から細い腕を伸ばす。
しかし、風影はその動きを大きな手で優しく制した。
それどころか、自らスプーンを持つと、湯気の立つスープをすくってサソリの唇へと近付けたのだ。

「昨夜あれだけ泣いて体力を遣ったのだ。ほら、熱いから気をつけてな。…………『あーん』だ」」

「っ……！？ ば、バカかあんたは！俺を幼児扱いするな！」

『歴代最強』と謳われる当代の風影が、大真面目な顔で「あーん」をしてくるという異常事態。
サソリは驚きと恥ずかしさのあまり、顔を真っ赤にして布団に深く沈み込んだ。
しかし、風影はびくともしない。
ただ慈愛に満ちた眼差しで、じっとサソリを見つめ続ける。

「幼児扱いなどしていない。私が、愛しいお前にこうしてやりたいだけだ。……それとも、私の手が信用できないか？」

「……そういう問題じゃない。……っ、」

ふいっと横を向くサソリだったが、漂ってくるスープの香りはあまりにも暴力的で、ひどく食欲をそそった。
何より、風影の「お前を甘やかしたい」という執念すら感じる強い意志の眼差しに気圧され、サソリはついに観念せざるを得なかった。

「……っ、一口だけだからな。……あとで絶対に誰にも言うなよ」

サソリは耳まで真っ赤に染め上げながら、小さな唇を少しだけ開けた。
そして、風影の差し出したスプーンを、恨めしそうな上目遣いで風影を睨みつけながら、スプーンをパクリと小さな唇で咥え込んだ。

「美味いか？」

「……普通。……あんたが作ったわけじゃないだろ」

文句を言いつつも、温かいスープをゴクンと喉に滑り込ませた。
その様子に風影が嬉しそうに微笑む。
彼は流れるような手付きで、今度は小さくちぎったパンをサソリの前に差し出した。

「……チッ」

サソリは形ばかりの小さな舌打ちをしてみせる。
けれど、もうその手を拒絶することはなかった。

大人しく、風影のゴツゴツとした指先から直接、朝食を口へと運ばせていく。

指先がサソリの柔らかな唇に触れるたび、部屋の空気は甘く熱を帯びていった。
15年間、誰も立ち入らせることのなかったサソリの孤独な境界線。
それが今、温かいスープの湯気と、風影の不器用なほどの過保護さによって、心地よく溶かされていくようだった。