激しく泣きじゃくったせいで、サソリの小さな身体からはすっかり体力が奪い去られていた。
三代目風影の胸に顔を埋めたまま、トロンとした目で何度も瞬きを繰り返している。

その長い睫毛はまだ涙で濡れていた。
風影は、彼の細い身体をまるで壊れやすい硝子細工でも扱うように、そっと横抱きにする。
腕に伝わる重みはあまりにも心もとなく、風影の独占欲と庇護欲を激しく駆り立てた。

そして、溢れる感情の嵐が去った執務室を後にし、奥にある小さな仮眠室へと静かに移動した。

薄暗い部屋のベッドにそっと横たわらせ、布団をかけてやろうとした、その時だった。
風影は、自分の服の裾が不自然に引っ張られていることに気づく。
見れば、サソリの小さな手が、未だに彼の衣をぎゅっと掴んだまま離さずにいた。

風影の口元から、自然と優しい笑みがこぼれ落ちる。
彼はサソリの冷えた手を包み込むように握り締め、ベッドの脇へと腰掛けた。

サソリはいつの間にか、微かな寝息を立て始めている。
その小さな唇から、掠れた声でこぼれ落ちたのは――

「……ん……っ……、……寂しかった……」

枕にうずめられた白い頬には、まだ生々しい涙の跡が残っている。
その小さな唇から、掠れた声でこぼれ落ちたのは、起きている間は決して口にすることのなかった、15年分の本当の「本音」だった。
その寝言を鼓膜が拾った瞬間、風影の胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるように痛んだ。
誰もが「天才」と崇め奉り、その内面に抱え込んだ深い孤独に気づこうともしなかった。
その少年が、夢の底でようやく、ただの「子供」に戻れたのだ。
頑なな仮面の裏に隠されていたあまりにも幼い傷口を目の当たりにし、風影は愛おしさと切なさで胸が震えた。
風影はサソリを慈しむように見つめ、繋いだままの小さな手の甲へ、そっと唇を寄せる。
それは静謐な闇の中で、己の魂に刻み込むような誓いの口づけだった。

『……あぁ、分かっている。これからは、私がずっと側にいる。もう二度と、お前を一人にはさせない』

その誓いが届いたのか、サソリの眉間の皺が微かに緩む。
深い眠りの中でも安心できるように、その小さな手をしっかりと握り続けた。
窓の外が白み始め、柔らかな朝の光が差し込むまで。
ただひたすらに、愛おしい少年の穏やかな寝顔を見守り続けるのだった。