風影の胸に顔を埋めたまま、サソリは静かに肩を震わせていた。
呼吸を詰まらせ、必死に感情を殺そうとするサソリの気配を察し、風影はそっとその細い体を自分から引き離した。
あらわになったサソリの大きな瞳からは、止めどなく大粒の涙が溢れ落ちている。
すべてを見透かされるようなその姿が堪らなく恥ずかしく、サソリは拒絶するようにそっぽを向こうとした。

「……サソリ、こっちを向け」

低く、けれど抗いがたい響きを持った声。風影は、自分の大きな両手でサソリの小さく白い頬をそっと包み込んだ。
戦場を駆け抜け、冷徹に砂鉄を操ってきた男の掌は、ゴツゴツと固く、歴代最強の忍としての威厳が刻まれている。
しかし、その冷え切った肌に触れる掌だけは、信じられないほど優しく、深い熱を帯びていた。

「そんな風に、一人で涙を殺そうとするな」

風影は親指の腹を使い、サソリの目尻から零れ落ちる涙を、ゆっくりと、何度もなぞるようにして丁寧に拭い去っていく。
壊れ物を扱うかのような、あまりにも不器用で、けれど深い慈愛に満ちた指先。
最強の男に触れられているというひりつくような緊張感と、その指先から否応なしに伝わってくる圧倒的な優しさ。
その熱に触れたサソリは、堰を切ったようにさらに涙が溢れて止まらなくなってしまった。

「……っ、拭くな……！ 拭いても、きりがないだろ……っ」

拒むように声を荒らげても、その声は細く震え、涙に濡れている。

「ならば、止まるまで何度でも拭う。お前の涙が枯れるまで、私はこうしている」

風影は静かに告げると、サソリの涙で濡れた自身の指先にそっと唇を寄せ、その熱を味わうように深く口づけを落とした。

そしてそのまま、まだ涙で濡れたサソリの目元や頬へと、己の額を優しく重ね合わせ、その大きな瞳を至近距離から真っ直ぐに見据えた。

至近距離で交わる、熱い吐息と確かな体温。

人間という存在そのものを拒絶し、孤独の殻に閉じこもっていた15歳のサソリにとって、風影の頑ななまでの手のぬくもりは、冷え切った心を芯から溶かすには十分すぎるほど温かかった。