「……っ、なんだ、これ……。あんたのせいで、視界が、にじんで……っ」

ぼたぼたと、冷たい雫が風影の法衣を濡らしていく。

自分の頬を伝う冷たい雫が「涙」なのだと気づいた瞬間、サソリは猛烈に取り乱した。
感情を捨て、完璧な人形として生きてきた自分にとって、それはあってはならない致命的なバグだった。
恥ずかしさと、制御の利かない動揺に突き動かされ、サソリは逃げるようにして風影の胸に顔をうずめ、必死にそれを隠した。

「……あぁ、私のせいだ。泣けばいい、サソリ。もう一人で耐えなくていい」

風影はそれ以上何も言わず、ただ大きな手で、サソリの小さな頭を優しく、愛おしむように撫で続けた。
彼が泣き止むまでずっと、その流される涙ごと、壊れ物を扱うような繊細さと、決して離さないという絶対的な強さで抱きしめ続ける。
サソリは子供のように声を上げて泣くことはしなかった。
ただ、自分では止めることもできず、大きな瞳からぽろぽろと、静かに、けれど止める術もなく大粒の涙が溢れ出てくる。
それは、せき止められていた「感情」が、一気に胸の奥へと流れ込んできたからだった。

サソリはこれまで、終わりのない孤独に耐えるため、自分の心を「人形のように」凍らせて生きてきた。
何も感じなければ、誰も恨まずに済む。
そうして何年もかけて頑丈に築き上げてきた心の防壁が、風影の放ったあまりにも強い愛によって、いま木端微塵に崩壊していく。
そしてそれは、これまで我慢し続けてきた「15年分の寂しさ」の決壊でもあった。


『もう誰も自分を抱きしめてはくれない』


そう諦め、里ごとすべてを切り捨てようとしていたまさにその瞬間、目の前の大人の男が、自分を真っ直ぐに求めて抱きしめてくれた。
その腕の温もりを感じた瞬間、張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れた。

サソリは、心の奥底に置き去りにしていた幼い子供に戻ったかのように、ただ静かに涙を流し続けた。