「三代目様はいつから俺のことを？」

涙を拭いながら問いかけるサソリの瞳は、どこまでも真っ直ぐだった。
風影は一瞬だけ言葉を詰まらせ、それから溢れる想いを隠すことなく、低く、けれど確かな声で告げた。

「…………私もお前を初めて見た時からだよ。」

その告白を聞いた瞬間、サソリの胸の中にあった九年分の切なさが、すべてひっくり返るような圧倒的な全能感へと変わっていく。

「クスクス…………10年間も両片想いだったんだね、俺たち」

声を立てて、悪戯っぽく、でもこれ以上ないほど幸せそうに笑うサソリ。
弾けるようなその眩しい笑顔は、三代目風影の涙を完全に止めてしまうほどの凄まじい破壊力を持っていた。
その顔には、もう「孤独な天才少年」の影などどこにもない。
大好きな人の愛を100パーセント確信した、誇らしげで、最高に可愛い表情だった。
風影は、サソリの眩しすぎる笑顔に見惚れたまま、ぽかんと固まってしまう。
そして次の瞬間、愛おしさが堪らなくなってサソリの腰をぐっと引き寄せ、その可愛いおでこに自分の額をこつんと当てた。

「あぁ……そうだ。とんだ大馬鹿者同士だな。もっと早く、お前をこの腕に抱いていればよかった」

「本当にね。歴代最強の風影様が、随分と意気地なしだったんだ。……これからは、その遅れた10年分、死ぬまで私を甘やかし続けてよ？」

少し上目遣いで、でもすっかり「恋人」の顔をして命じるサソリ。風影は心の底から幸せそうに

「あぁ、望むところだ」

と微笑み返した。
二人の繋いだ手。
その薬指に嵌められた砂鉄の指輪は、お互いの「大好き」というチャクラが完全に溶け合って、まるで夜明けの太陽のように、仮眠室の中を温かく、そして優しく真っ赤に照らし続けていた。10年間の長い夜が明け、二人の本当の物語が、今ここから新しく始まっていく。


『嘘つきオオカミと子猫 〜10年越しの初恋が実る夜〜』【完】