「この光、消し方教えろ……恥ずかしいだろ」

風影の腕の中に潜り込み、そのたくましい胸元に顔をうずめたまま、サソリはくぐもった声で拗ねるように言った。
しかし、その後に返ってきた意地悪で、けれど最高に甘い返答に、サソリはハッと息を呑むことになる。

「それはお前が私を意識しなくなった時だな」

「っ……！？」

風影は、自分の胸元で赤く、激しく明滅し続けるサソリの指輪を愛おしそうに見つめた。
そして、サソリの細い背中を大きな手で優しく、ゆっくりと撫で下ろしていく。

「私の砂鉄はお前の心の昂りに反応している。つまり、お前が私を見て、私に触れられて、胸を高鳴らせている限り……その光が消えることはない」

風影はわざとサソリの耳元に顔を近づけ、少し低い、悪戯っぽい声を響かせた。

「どうだ、サソリ。私を意識するのをやめられるか？ ……私への恋心を、今すぐ消せるか？」

「む……、無理だよ……。」

「？」

「だ……、だ、って……」

サソリは意を決したように拳を強く握り締め、顔を真っ赤に染め上げながら叫んだ。

「5歳で初めてあんたを見た時から、ずっと好きだったんだから……っ！」

あまりにも健気で、あまりにも一途な、九年越しの初恋の告白。
その言葉が仮眠室の空気に弾けた瞬間、今度は風影が完全に凝固した。
部屋の時間が止まったかのように、濃密な静寂が訪れる。

サソリは自分の口から本音を爆発させてしまった後、恥ずかしさのあまり頭がどうにかなりそうだった。
両親を亡くした5歳のあの日、里の最高権力者として目の前に現れた、圧倒的に強くて、冷徹で、けれどどこか気高かった三代目風影。
その姿を目に焼き付けた瞬間から、サソリの幼い心には、ずっとこの男の存在が楔のように刻まれていたのだ。
孤独から世界を拒絶し、冷たい人形になろうとしていたのも、本当は「この人に、自分だけを見てほしかったから」という、歪んで、拗れてしまった恋心の裏返しに過ぎなかった。
サソリは涙目のまま、顔をこれ以上ないほど真っ赤にして風影を睨みつける。

「……笑うなよ……！ ガキのたわ言だって、笑ったら絶対に許さないからな……っ！」

しかし、風影は笑うどころか、見たこともないほど目を見開き、信じられないというように胸を激しく上下させていた。
自分が孤独な天才少年を「見守っている」と思っていた日々。
実はその少年の側も、ずっと自分だけを、その小さな瞳で真っ直ぐに見つめ続けてくれていたのだ。
10年間、お互いが気づかぬうちに、同じ熱量で焦がれ合っていた。
その奇跡に気づいた瞬間、風影の胸に、言葉にならないほどの愛おしさと衝撃が怒涛の勢いで押し寄せた。

「……サソリ。お前、ずっと私を……」

風影は、微かに震える手でサソリの頬を今度は強く包み込んだ。

「笑うはずがないだろう……！ ああ、クソ、お前はどこまで私を狂わせれば気が済むんだ……！」

風影はサソリを己の腕の中へと力任せに引き寄せ、その細い身体を壊してしまいそうなほど強く、己の骨肉へ 融かし 込むようにきつく抱きしめた。

サソリが抱え続けてきた「5歳からの初恋」を、その重みごと全て丸ごと受け止めるように。
その愛おしい赤髪に顔を埋め、 溢れる愛を全て 吐き出す ように、 幾度も 狂おしい口づけを落としていく。

サソリの左手の薬指に嵌められた指輪は、九年分の秘められた恋心のすべてが解放されたかのように、薄暗い仮眠室の壁を鮮やかに染め上げる。
それはこれまでで一番優しく、そして夜明けの太陽よりも眩しく、二人の永劫の結びつきを祝すように輝き続けるのだった。