新世界の、とある島。

赤髪のシャンクスと白ひげ海賊団の手により、白ひげとエースが埋葬された。

アンジュは、目が覚めてからずっと、エースの墓の前に座っている。

「ああやって、ずっと動かないんだよい。飯も食わねェし、何も喋らない。傷だってまだ治ってねェってのによい」

マルコは、シャンクスに零した。

アンジュが気を失っている間に傷は処置をしたが、本来ならばきちんとした療養が必要だった。

「心の拠り所を失ったか。まるで死人だな」

「せめて弟と一緒だったらな……。そう上手くはいかなかったよい」

マルコが溜息を吐くと、シャンクスは、静かにアンジュの側へと近付いた。

「……」

アンジュの瞳は、最早何も映していない。

「泣かないんだな」

シャンクスが言った。

「兄貴がいないと、泣く事もできないか」

その声が届いているのかいないのか、アンジュは何も返さなかった。

「ルフィのヤツはどうしてるかなァ？あいつ、泣き虫だからな」

ルフィの子供の頃を思い出して、シャンクスは哄笑した。
しかし、すぐに真剣な顔つきになり、アンジュを見据える。

「あいつは来る。海賊の高みへ。今は辛いだろうが、必ずな。エースも、それを望んでいるだろう」

さあっと風が吹き、墓に供えられているエースの帽子が揺れた。

「お前には、何を望むだろうな…？」

風が、シャンクスのコートを翻す。
赤い髪が靡き、遠退いていった。









　夜が来た。




　「 ――アンジュ 」

アンジュの瞳が、光を取り戻した。

「エース……？」

その双眸に映る、エースの姿。

　「 ごめんな、アンジュ 」

アンジュの前に膝をつき、その包帯を巻いた身体を眺め、

　「 こんなに、酷い怪我させちまって…… 」

氷やマグマで部分的に短くなってしまった髪を撫でながら、エースは言う。

　「 絶対守るって、約束したのに 」

「エース……エース！！」

今、目の前にエースがいる。
アンジュは、懸命に両手をのばした。

エースはそれを受け入れ、優しく抱き締める。

　「 アンジュ…… 」

「お願い、連れてって」

〝アンジュ〟の人生は、エースと共に始まった。

彼が、始まりをくれたのだ。

そのエースを失う事、それは、アンジュにとって、終わりを意味していた。

「わたし、エースといっしょにいたい……エースがいないと」

　「 それはダメだ。アンジュ 」

エースは、アンジュと目を合わせた。
自身が映る、その瞳を見据えて。

　「 ああ……やっぱり綺麗だ 」

「……エース？」

　「 もう、おまえを連れてはいけない。おまえは、生きるんだ 」

「…そんな……わたし、エースがいないと…どうしたらいいか……」

　「 おまえが、やりたいと思う事をすればいい 」

「わたしの…やりたい事……？」

　「 ああ。悔いのないように生きろ。誰よりも自由に、な 」

エースはアンジュの頬を両手で包むと、笑った。

太陽のように、あたたかな笑顔で。

　「 おれの妹になってくれて、ありがとうな。アンジュ 」

「…エース……っ！」

そのぬくもりが消え去る瞬間、額に、何かが触れた気がした。

　「 ……おまえを、愛してた―――― 」







アンジュは、目を開けた。

エースの墓の前、いつの間にか横になっていた身体を起こす。

「……っ」

頬が濡れているのに気付いた。
途端、次から次へと涙が溢れ、止まらなくなった。

「……エー…ス…ｯ…エースぅ……っ！！」

出し方を忘れていたかのような、掠れた声が漏れる。

涙と共に、感情が溢れ出して止まらない。


「エース……ｯ」


――わたしも、あなたを…………。


アンジュは、一晩中、声を上げて泣き続けた。











左の手の甲、スペード海賊団のマークを、空に掲げる。

太陽の光が、眩しい。――朝だ。


様子を見に来たマルコは、その光景に瞠目した。

アンジュは未だ、墓の前。
しかし、その両足は今、しっかりと大地を踏みしめていた。

「アンジュ！」

「……マルコ」

応えたアンジュに、マルコは持ってきた新聞を渡す。

「お前らの弟が載ってるよい」

アンジュは、新聞に目をやった。

頂上戦争から３週間、ルフィが海軍本部に現れたという記事が載っている。


[海峡のジンベエと、〝冥王〟シルバーズ・レイリーが同行。

　軍艦を奪ってマリンフォードを一周、「水葬の礼」。

　オックス・ベルを「16点鐘」、広場に花束を投げ込み、黙祷。]


そして、黙祷するルフィの写真。


　３日後にサニー号で！！


「３Ｄ×……２Ｙ……。２年後――」


その後、アンジュはひとり、旅立った。


「あいつに、黒ひげを討ちには行かせねェよい」

マルコは仲間達に、そして、エースの墓に告げていた。

どくりつする、とアンジュは言った。

その目的は、おそらく……。

「落とし前は、おれ達がつける。エースの妹を、死なせるわけにはいかねェ」

















そして――――２年の月日が流れ、アンジュはシャボンディ諸島に現れた。

ブルーグレーのビスチェの上から、深い青紫色のマントを纏った細身のパンツスタイルに、ロングブーツと指ぬきのロンググローブを着用した姿で。

以前は背中まであった黒髪は、今ではアシンメトリーな前下がりボブとなり、一番長い髪の先が鎖骨の辺りで、ワインレッドのメッシュが混じっている。
髪飾りではなく、黒いリボンが巻かれたボルドーのソフトハットを被って。

この２年間は、世界政府や海軍、そして黒ひげ海賊団の動向を密かに調査しつつ、鍛錬を続けていた。

ルフィと繋がっていた七武海 ボア･ハンコックから政府の情報を得る為、アマゾン･リリーに立ち寄り、其処で覇気の使い方を少し学んだ。
（この時のハンコックの歓迎っぷりは凄まじかったが、アンジュは騒ぎになるのを厭い、自身がルフィの姉である事は、ゴルゴン三姉妹とニョン婆のみが知る機密事項となった。）

残念ながら覇王色は備わっていなかったものの、短い期間で見聞色と武装色は扱えるようになった。

ルフィはルスカイナ島で修行中だった為、邪魔をしないよう会わぬまま女ヶ島を出た。

その後も覇気や技の研鑽を積み、独創的な戦い方を究めていった。

表舞台は極力避けて来た。

自身は海賊であるが、別に名を上げたいわけじゃない。
目立つ行動をして目を付けられるのも煩わしかった。

アンジュの目的は、赤犬と黒ひげだ。
この名が世界に轟くのは、奴らを亡きものにした後でいい。

海軍の方も、今のところアンジュの行方を掴めてはいないようだった。
マルコ率いる白ひげ海賊団の残党と黒ひげ海賊団の〝落とし前戦争〟には姿を現さなかった為か、まだ麦わらの一味の船員（クルー）だとでも思っているのか、手配書には一味の名が入ったままだ。


　麦わらの一味 〝堕天使〟アンジュ
　懸賞金 ２億２０００万ベリー


ルフィの懸賞金が４億に上がった時、とうとうアンジュにも賞金が懸かった。

海賊船に乗っていても戦闘員ではなかったアンジュは、その名が広く知られる事はなかったが、マリンフォードの戦争でついに、兄を救おうと戦う姿が知れ渡ったのだ。


「堕天使……」

アンジュは、立ち寄った酒場で見つけた自身の手配書を眺める。
いつの間に撮られていたのか、写真は戦争以前のものだ。

あの日燃え尽きてしまった髪飾りをつけ、〝誰か〟に微笑みかける自身の姿。

この白い服は、真っ赤に染まった。
藍色のジャケットは、黒く。

黒い翼にでも見えたのだろうか。

それとも……。


――神に反逆する者だとでも。



　「アンジュ……これは、そなたの耳にも入れておく必要があるやもしれぬ」

女ヶ島を訪れた時、ハンコックは言った。

　「何故そなたが、２億２０００万もの賞金を懸けられたのか…。それは、そなたがエースの子供を身籠もっている可能性を恐れたからじゃ」

ゴールド・ロジャーの処刑後、海軍はロジャーの子供を捜索していた。
ロジャーの血筋を、根絶やしにする為に。

だからエースの母親は、20ヶ月もの間エースを腹に宿し、世界の目を、海軍の捜査網を欺き、自身の命を賭して、海賊王の息子をこの世に産み落とした。

アンジュも同じように、エースの子供を産むかもしれぬと、捜しているという。

　「何、それ……私は、妹なのに」

　「その兄妹関係さえ偽装ではないかと疑っておるのじゃ。事実血の繋がりが無い事も判明しておるし、エースが死ぬ前に最も傍に置いていた女がそなたであった事を、奴等は調べ上げた。そなたがルフィの船に乗っていた期間を差し引いたとしても、やはり一番有力であると」

　「そんな事、あるわけない…！！エースは私を、とても大事にしてくれていた！大事な、かわいい妹だって……」

　「そなたがマリンフォードでの戦争に姿を現した時点で、可能性など限りなく０に近い事もわかっておるのじゃ。しかし、ほんの僅かな疑心でも、奴らは潰しにかかって来る」


　神に背き、悪の血を引く子を産む女……故に〝堕天使〟――――


　「……そんな」

エースは兄であると同時に、アンジュを生かし、名を与えてくれた、アンジュにとって何よりも尊い存在だというのに。

　「アンジュ、わらわに出来る事は無いか？そなたはルフィの姉上じゃ。そして、いずれはわらわにとっても……いやん、わらわ恥ずかしいっ」

そうして時折頬を染めつつ、ハンコックはアンジュに協力を申し出た。

アンジュが、ルフィの姉だったから。



「――――生めるものなら、生んでた。エースの残した、命があるなら……。でも、エースはそんなこと望まなかった。エースの残したもの……手に入れられるとしたら、メラメラの実しか……ない」


少し離れた所から船を見ていると、ルフィと目が合った。
今のアンジュは、２年前とは全く印象が違う筈だが、ルフィは一目で姉だと気付いた。

「アンジュ！遅かったじゃねェか！おまえビリだぞーっ！！」

「そう。ごめんなさい、ルフィ」

嬉しそうに乗船を急かすルフィに、アンジュは笑いかけた。

「私、もうあなたの船には乗らないわ」

「は？」

「今日は、それを伝えに来たの」

「なんだよ、それ……どういう事だよ！？」

ルフィは腕を伸ばしてアンジュの近くの樹を掴み、すぐ傍まで飛んできた。

「あなたとは、目的が違う。だから、もう一緒には行けない」

アンジュの目的は、メラメラの実を手に入れること。

そして、元大将〝赤犬〟サカヅキ、〝黒ひげ〟マーシャル・Ｄ・ティーチ……

ルフィがしたい冒険とは、違う。

「一味を抜けるってのか」

「私は元々スペード海賊団よ。白ひげ海賊団でも、麦わらの一味でもない。私の船長は、エースだから」

「な……ッ」

「でも、エースはもういない。私は私の為に、悔いのないように生きる。誰よりも自由に」

アンジュは微笑っていたが、以前のような、花が綻ぶような笑みではなかった。
ルフィに向けられた眼差しは変わらずあたたかいのに、その瞳の奥には、冷たく、仄暗い何かを宿していた。

ルフィは悟った。
〝それ〟はきっと、アンジュの意志なのだと。

「嫌だ！！おれは認めねェ！！！」

だからといって、納得は出来なかった。
アンジュの腕を掴み、力を込める。

「船を降りるなら、おれを倒し……っ」

「触らない方がいいわ」

途端に身体の力が抜け、ルフィは、アンジュに体重を預けてしまった。

「な…んだ…これ……ッ？」

「セキュアリングメソッド……。私の身体には、海楼石のワイヤーが縫い込まれている」

「海楼…石…！？」

「能力者にとっては、海同然」

しゅるしゅると、アンジュは右手から海楼石のワイヤーをたゆたわせる。

「それに、あなたは私を傷つけられる？たったひとりのお姉ちゃんなのに」

サボを失い、エースを失い、ルフィの兄姉はアンジュしかいない。

ルフィは歯噛みして、アンジュを見た。

「……どうしても、行くのか」

「ええ。私の船長は、あなたじゃないの」

「アンジュ……」

「――でもね、ルフィ」

アンジュはルフィを抱き締めると、優しく頭を撫でた。

「あなたは、私の弟。たったひとりの、かわいい弟」

そして、両手でルフィの頬を包み、その額に口付ける。

海楼弦が、ルフィに絡みついていた。

「っ……アンジュ！！！」

巻き上げたその身体を、サニー号へと飛ばす。

「大好きよ、ルフィ。またいつか会いましょうね」



　海賊の、高みで。








『やっとここに来れたよ、エース』

サボは、エースと白ひげの墓の前に来ていた｡

『見ろよ。ルフィのやつ、また海賊王への道を歩み始めたぞ。さすがおれ達の弟だ』

エースに報告する為、麦わらの一味の新聞記事を持って。

『皮肉なもんだな。お前がこうなってから、鮮明に昔のことを思い出すんだ』

そう言うと、エースの墓の前に盃を置き、酒を注いで、語りかける。

今は革命軍に所属している事、エースを助けに行けなかった事への謝罪、生きてもう一度会いたかった事、エースの意志を引き継ぐという誓い……。

『エース…妹がいるんだってな』

新聞記事に目を落とす。
麦わらの一味が確認されたシャボンディ諸島。彼女の姿だけが確認されず、手配写真は２年前のままだ。

『アンジュっていうのか。知らなかった。おれが居なくなってから、出来た妹かな。知らないんだろうな、おれのこと。……逢いたいな。お前を失ったあの戦場を生きぬいた、お前の、おれ達の妹』

一つの盃を手にし、サボは眦を決した。

『ルフィはおれ達の弟だ。そして、アンジュも――』

盃を空け、立ち去る。
墓の前に並ぶ盃は、四つだった。



あの日、消えていったと思った命……もうひとりの兄が、そこにはいた。