工事中の賢橋駅地下にあるコインロッカー0032番の前――其処へ向かったジンに着替えを届ける為に、キルシュはまだ夜も開けぬうちから車を走らせていた。

BMWのミニクーパーS。カラーはブラック。
左ハンドルなのは、稀に命じられるジンのポルシェの代行運転の際に戸惑わない為だ。

ウォッカ曰く、取引の日時が変更になったと。
その取引に胡乱な気配を感じたジンは、姿を変えて退避しなければならない可能性を考え、キルシュを呼んだのだった。

外見は、20代半ばか後半か。
アッシュブラウンのショートヘア、ブラックのカラコンとパンツスーツに、銀縁の眼鏡。首には翡翠色のスカーフを巻いた姿で、キルシュは賢橋駅の地下入口付近に車を停め、待機していた。

すると、組織の構成員らしき男が一人、此方を窺っているのに気が付いた。
ウォッカの指示で、複数人が賢橋駅を見張っている。

「キルシュ」

その男が近付いて来ようとした時、ジンが窓越しに声を掛けた。

「はい」

キルシュは窓を開け、着替え一式が入ったバッグを渡す。

「此方でよろしいでしょうか？」

「御苦労…。おまえはこのまま此処を離れろ。警察（サツ）が来るかもしれねぇからな」

「Yes,Sir.」

地下へ降りて行くジンを見送りつつ、先程の構成員に視線を移す。

その男も、ジンを見ていた。









後日、キルシュはその時の様子をジンに報告した。

「何か、気に入らない事があるような……敵意を孕んだ目つきでした」

ジンがノートパソコンに表示させた、組織のデータベース。
下位層の構成員のリストから、その男の顔を見つける。

「この男です。私の事も、蔑むような目で見ていました」

「フン……大方、組織のメンバーでもねぇおまえが、俺に仕えてるのが気に食わねーんだろ。それとも、何処からか紛れ込んだ鼠か…」

「鼠ならともかく…私が原因なのでしたら、あなたに敵意を向ける必要は無い筈です」

キルシュの存在が疎ましいのなら、キルシュにだけ敵愾心を向ければいいのだ。
それを、組織の幹部であるジンに向けるなど…。

「俺が囲ってる女だからな。いろいろ邪推する奴も居るだろうよ…」

表に出す奴は愚かだが、と。
ジンが煙草に火を点けたので、キルシュは綺麗に洗って乾燥させておいた灰皿を、テーブルに置く。

「そいつに関しては、こっちで探りを入れておく。個人的な感情を他人に悟られるくらいだ。そのうち尻尾を出すだろう…」

「はい…」

入れ替わりに食後のデザートが乗っていた皿を下げると、思い出したようにジンが言った。

「おまえ…それ自分で食ったか」

「勿論です」

ジンの食事は、必ず検食するようにしている。極々たまにではあるが、デザートを作った時も例外ではない。

「俺はこの程度じゃ酔わねぇが、おまえが食うには酒が効き過ぎじゃねーか？」

「…そうでしょうか？」

今日作ったのは、ビターなココアスポンジにあっさりとしたザーネクリームとダークチェリーを挟んだ、ブランデーが仄かに香るチョコレートケーキだ。

ジンに合わせて酒の分量を増やした事は確かだが、多かっただろうか。
完食してくれたところを見ると、味は問題無いようだが。

「キルシュ…グラスをもう一つ持って来い」

「はい」

キルシュがグラスを用意すると、ジンは今まで自身が飲んでいた酒のボトルを手に取り、中身を注いだ。

飲めと言われたので、素直に従う。
アルコール度数は高い筈だが、そう抵抗無く飲み干せた。

間を置かず２杯目を注がれて、再びグラスを空にする。

「気分はどうだ？」

「特に変化は無いようです」

「随分飲めるようになったじゃねぇか」

「慣れておくよう、言われましたから」

「フッ……合格だ」




それから１ヶ月――ジンがその男の話をする事は無かった。

キルシュの仕事は、基本的にジン以外の組織のメンバーとは関わらない。顔を合わせるのは、彼と行動を共にするウォッカぐらいだ。

故に再びその男と相見える機会も無く、その後の動向は分からなかった。




「キルシュ、仕事だ」

ある日、ジンからの指令が下った。
今夜20時、組織の息がかかったホテルのレストランに行くのだという。

誰かと食事をするのだと思い、送迎するつもりで詳細を聞くと、「おまえは助手席だ」と言われ、少し当惑した。

「ディナーに付き合えと言ってるんだ。ドレス着た女に運転させる程、腕は鈍っちゃいねぇよ…」



上質なブラックスーツに身を包んだジンが運転するポルシェでホテルへ向かい、上品なレストランで食事を取る。

端から見れば、デートのようだ。……というよりこの場合、デートを演じなくてはならないのだろう。

ジンの隣に相応しい、大人の女の姿で。

「素敵なレストランね」

夜景を眺めながら、キルシュはうっとりした声を出す。

裾が透けて見える繊細なレースをあしらったリトルブラックドレスに、婀娜めいたメイク。細い指先には、品のあるピンクベージュのネイル。
ゆるやかな髪は左側に流して項を見せ、大きく開いた胸元には、エメラルドのネックレスが煌めいている。

「今日は、珍しいもんを着けてるじゃねぇか」

ジンが、その宝石に目を留めた。

「綺麗でしょう？あなたの瞳の色に似ていると思って選んだの」

ドレスはあなた好みのブラックだけれど。
いつもより紅みの強いチェリーレッドの唇を、嫣然と引き上げる。

「ああ…。深い翠緑が、おまえの透き通るような白い肌に映えていい」

爛々とした双眸で見つめて来るジンに、キルシュは危うく仕事を忘れそうになる。
だが、決して顔には出さない。見せるのは、妖艶な微笑みだけ。

「気に入っていただけて嬉しいわ。でも…そんな風に見つめられると、体が熱くなっちゃう…」

「構わねぇぜ。部屋なら取ってあるんだ」

「あら…。なら、今夜はたっぷり可愛がってくれるのね？」

「聴かせて貰おうじゃねーか。俺の為だけの、甘い歌声をな……」

美味しい料理と酒を味わい、何故かキルシュにのみ運ばれてきたデザートの、レモンソースが添えられた柘榴のケーキが、より気分をとろけさせる。

レストランを出て、VIP専用のエレベーターホールへ向かうと、腰に手を回され引き寄せられた。

「ジン……」

そのまま、連れ込まれるようにしてエレベーターに乗る。

ヒールの高い靴を履いている為、普段よりも幾らかは目線が近い。
その距離を更に縮められたかと思うと、唇を奪われた。

「…！」

深い口付けの最中、ジンの左手がキルシュのスカートの中をまさぐる。

臀部を通り、左大腿まで来た、次の瞬間……。

それは、エレベーターのドアが閉まりきる寸前だった。

ジンが撃った銃弾が、ドアの隙間から此方を狙撃しようとしていた男の手を捉え、その拳銃を落としていた。