ビッグ大阪vs東京スピリッツの試合当日。

爆破事件の事が気にはなったが、茉結は一人、国立競技場を訪れた。
捜査中のコナンは、国立競技場の爆破は無いと考えていた為、茉結は安全だと踏んでいたのだ。

因みにこの日、蘭と園子もスタジアムを訪れていたのだが、貴大にチケットを貰った時から予定を空けていた茉結と違い、二人は急遽観戦を決めた為、完全に別行動。茉結もコナンも、その事実を知らなかった。


前半戦――真田貴大の出番は無かった。

茉結は贔屓のチームは無く、普段ならコナン達に倣って東京スピリッツの応援をしているが、チケットをくれたのは貴大だ。
ビッグ大阪目線で試合を見守る。

「あっ…！」

途中、比護隆佑が転倒した。
試合は中断し、怪我の具合が心配される。
続行は不可能と判断されたのか、交代の合図があった。

代わりに投入されたのは、スーパーサブ。
フィールドで、比護と言葉を交わしているのが見える。
いよいよ貴大の出番だ。

「真田さん…」

貴大が、観客席を見渡した。
彼の性格からして、ファンサービスかと思われたが、暫くキョロキョロと視線を動かした後、ある一点に目を留めた。

「――っ！？」

その様子を眺めていた茉結と、視線がぶつかる。

「よう見とけや」

その呟きは、歓声に掻き消されて茉結の耳には届かなかったが、貴大の表情と、グッと力強く突き出された拳から、その真意は伝わった。

その自信満々な顔つきに、茉結は思わず、目を奪われた。



コナンからの着信に気付いたのは、ハーフタイムになってからだった。

一旦座席から離れ、出来るだけ静かな場所で折り返すと、真剣な声で告げられる。
１０のスタジアムに仕掛けられている、爆弾の事を。

「じゃあ、国立競技場の爆弾は、真田さんしか解除出来ないって事…？」

「ああそうだ。お前今そこに居るんだろ！？今すぐ逃げろ！」

「駄目よ。避難したらその時点で爆破されちゃうんでしょ？」

「ああ…けど、お前一人くらい外に出たって……」

「そんな事…出来ないっ」

「おい、茉結…！？茉結！！」

茉結は自ら通話を切った。

コナンとしては、観客全員を避難させられない以上、可能ならば自分の妹だけでも安全を確保して欲しい。
一探偵としては少し狡いかもしれないが、兄として、茉結の無事を願う故の発言だった。

茉結も、充分過ぎる程それを解っていた。
今逃げれば自分だけは助かるかもしれない。
茉結一人くらいスタジアムを出た所で、不審に思われる事は無いだろう。
コナンも不安が無くなり、捜査に集中出来る。

だが、茉結には出来なかった。

「ごめんなさい…お兄ちゃん…！」

茉結は、館内を走った。



「お願いします！中に入れてください！」

「一般の方はお通し出来ないんですよ」

「どうしても、真田選手に会いたいんです！お願いしますっ」

茉結は選手の控え室へ行きたかったが、競技場のスタッフに止められてしまった。
関係者のパスが無ければ中に入れないのはわかっていたが、爆弾の事を知ってしまったからには、居ても立ってもいられなかった。

かといって、スタッフに事情を話す事は許されない。
何とか頼み込んで入れて貰いたい。このままではハーフタイムが終わってしまう…。

「ん？君は……」

そんな時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「比護さんっ」

医務室から戻って来たのだろう、比護が茉結に気付いた。

「工藤の妹の…茉結ちゃん、だったかな？試合、観に来てくれたんだね」

「はい、あの…私、真田さんに会いたいんです！」

比護の怪我の具合も心配だったが、今は急いでいる。
端からはかなり失礼なファンに見えたかもしれない。
スタッフが苦々しい顔をして比護に視線を送った。

しかし、比護は気を悪くする事なくスタッフに告げた。

「彼女、俺の知り合いなんです。入れてやってください」

切迫している茉結を見て、何か察してくれたのかもしれない。

「ありがとうございます！」

茉結は深く頭を下げ、控え室へ向かう比護について行った。

「あれ、貴大は？」

扉を開けた比護が、貴大の不在に気付く。
中から、監督に呼ばれて行ったぜ、という声が茉結にも聞こえた。

「ごめんな、茉結ちゃん。貴大は今……」

「ありがとうございました。あとは自分で探しますっ」

比護が言い終わらないうちに、茉結は再度一礼して踵を返した。





……そして、人気の無い廊下の隅で対峙する、貴大と松崎監督を見つけた。

貴大の手には既に、エースストライカーの証である、赤いリストバンドが握られている。

爆弾の解除装置を狙って、クロスバーの真ん中にボールを当てるという、大役を任された証だ。

「真田さん…」

声を掛けると、貴大が困ったように笑った。

「その顔は…知っとるみたいやな。爆弾の事。探偵のおっちゃんにでも聞いたんか」

「……はい」

茉結は、怖ず怖ずと貴大に近づいた。

「悪かったな。こんな所来させてもうて。自分一人くらい、逃げてもええんやで？」

ぶんぶんと首を横に振り、貴大を見据える。
彼は笑って、リストバンドを手首に通した。

それを見て、茉結は切なくなる。

一体、どんな気持ちで、そんな風に笑うのだろう。

このスタジアムにいる、全ての人の命を、彼はたった一人で背負わなければならない。
この事を知っているのはチームの監督だけ。仲間達に助けて貰う事も、その重さを分かち合う事も出来ず、孤独に闘うしかないのだ。
きっと、筆舌に尽くしがたい程のプレッシャーに、苛まれている筈なのに…。

「何でお前がそんな顔してんねん」

「すみません…」

「俺のカッコええ所、見せるって言うたやろ？よう見とけ」

茉結の顔を覗き込み、貴大が宣う。

茉結は貴大の、手首に赤いリストバンドを通した方の手を、両手で握った。

「お、おいっ…」

胸の近くまで持って来て、祈るように目を閉じる。

たくさんの命を背負い、失敗の許されない貴大に、力になれない自分が、簡単に「頑張って」とは言えない。
どんな言葉を掛ければ良いのか、自分には何が出来るのか、考えても考えても、相応しいものは見つからない。

けれど、何か伝えたい。
伝えなければならない。

茉結はその瞳に貴大を映すと、精一杯微笑んでみせた。

「私、観てますから。何も、出来ないけど……でも、ちゃんと、見てますから」

貴大は、一瞬瞠目した後、その目を細め、「おう」と返した。

二人の手が離れ、貴大は監督と共にピッチに向かう。

茉結はその背中を目に焼き付けた。







クロスバーの真ん中に、貴大の蹴ったボールが当たった。

しかし、電光掲示板は点滅しない。爆弾解除の合図が、出ない。

何でや？当てたのに！アカンかったんか？…と、貴大は息を切らしながら、次のチャンスを窺う。

貴大がクロスバーを狙うという事は、点を取る事は二の次だという事。
ストライカーとしての本来の役目を、放棄するという事だ。

この試合に負ければ、ビッグ大阪はＪ２に降格する。Ｊ１への生き残りを賭けた、大事な試合だった。

一向に点を取れない貴大に、仲間から、観客から、野次や激励が飛ぶ。

その事も、茉結の胸を痛めた。
貴大本人は一層だろう。

だが彼らは何も知らないのだから仕方がない。

貴大が、試合に勝つ事よりも、このスタジアムにいる全員の命を救う事を選び、たった一人で闘っているという事も、誰も知らない。

茉結は、祈るようにして試合を観ていた。

貴大の実力を、信用していないわけではない。
けれど、この使命は、あまりにも重い。

試合の動向など、最早頭に入らない。

ただひたすら貴大を、貴大だけを目で追っていた。


試合終了間際になっても、電光掲示板は一向に点滅しなかった。


土壇場でやってきたフリーキックのチャンス。
蹴るのはもちろん貴大だ。

時間的に見ても、これがクロスバーに当てる、最後のチャンスだった。

「真田さん…」

周りの観客が、ゴールを決める事を願って応援する中、茉結だけが、クロスバーに当たる事を祈っていた。

「貴大…」

監督も、お前ならやれると目で合図する。

そして貴大は、恐るべき集中力で、サッカーボールを蹴った。



「――当たった！！」



茉結が座席から立ち上げる。

ボールはクロスバーの真ん中に当たったように見えたが、始めに当てた時よりも角度が下向きだった。

ボールはそのまま、ゴールネットへと吸い込まれる。

シュートが決まり、会場が沸いた。
実況も盛り上げ、喧騒が治まらない。

貴大も茉結も、電光掲示板を見据えるが、点滅してはくれなかった。

しかし、爆発は起こらない。

一体爆弾はどうなったのか。

ピッチの中、貴大だけが狼狽えた状態のまま、ビッグ大阪vs東京スピリッツの試合は終了した。





茉結は、先程運営スタッフに持たせて貰ったパスを使って、貴大を探した。
控え室に行ってみたが、戻ってはいないようだった。

同時に、コナンへの連絡を試みるが、出られない状態なのか、応答が無い。
警察関係者や小五郎にも、次々と電話をかけるが、タイミングが悪いのか、繋がらなかった。


そして漸く、コナンから電話があったかと思えば、先程話した時より強い口調で、「逃げろ！」と言われた。

「爆弾はまだ解除されてない！17時50分になると爆発するぞっ！」

「どうして！？真田さんがクロスバーに当てたのに…！」

「犯人は最初から、国立競技場だけは確実に爆破させるつもりだったんだ！解除装置はダミーだったんだよ！」

「ダミーって…そんな…」

「悪い…俺の推理が甘かった所為だ…ッ！」

携帯から、コナンの悔しそうな声が聞こえた。

「どうして…！？」

茉結は、犯人に聞こえるように声を荒らげた。

「始めから爆破させるつもりなら、どうしてこんな事させたの！？」

言葉が、涙が、抑え切れなかった。

「真田さんはっ…スタジアムにいる全員の命を背負って、どんなに野次られても、辛くても、みんなの為に独りで頑張ったのに…！何度クロスバーの真ん中に当てても、解除されなくてっ…それでも諦めずに必死に闘ってくれたのに…っ！それなら…最初からダミーなんて付けないでよ…ｯ！！」

孤独に闘う貴大の姿を見ていた茉結は、犯人が恨めしくて仕方なかった。
珍しく激情を露わにする茉結の声を聞き、コナンは携帯電話を犯人に向けていた。

「ダミーって、何なん？」

背後から届いた声に、茉結は肩を震わせた。

「あれ、ダミーやったんか？」

ゆっくりと振り返ると、茫然としている貴大の姿があった。

「さ…真田さ……」

「俺が当てても、結局意味無かったって事やろ…？爆弾、解除されてへんのや？」

乾いた笑いを漏らしながら、リストバンドをしている方の手で額を押さえる。
貴大は、壁を伝って力無く腰を下ろした。

茉結は、堪らない気持ちになった。

「そんな事ない。真田さんは……っ」

「逃げろや。爆発するんやろ？」

「真田さん…」

「俺は、解除出来へんかったんやろ？」

「真田さん！」

「俺はお前を殺したないんや！！」

貴大は、何も悪くない。

爆弾を仕掛けたのは犯人なのに。

茉結は、膝を抱える貴大の傍に膝をつくと、震える彼を抱きしめた。

「逃げないよ」

「…ッ」

「真田さん、逃げるなよって言ったもん」

今日のチケットを、くれた時に……。


もしかしたら、死ぬかもしれない。

でも、自分だけ逃げるわけにはいかない。

何より、このひとを、置いてはいけない。


「大丈夫。きっと止めてくれるから」

「ああ、止めてやるよ」

携帯からコナンの声がして、会話は途切れた。


信じてるよ――


茉結は、一層強く貴大を抱きしめる。

「あなたが悪いんじゃない。爆発は、きっと止まる」

赤いリストバンドをそっと手で包むと、貴大は僅かに顔を上げた。

茉結の手も、微かに、震えている。

「19・18・17…」

どちらからともなく、カウントダウンを始める。
いつの間にか、お互いに手を握っていた。

告げられた爆発時刻までの、この時間を、共にする。

「10・9・8・7…」

「6・5・4・3…」

「2」

「1」





17時50分――

爆発は、起こらなかった。





繋がったままの携帯電話から、子ども達が喜ぶ声がする。

貴大と茉結も顔を見合わせ、静かに、喜びを分かち合う。
今度は貴大が、茉結を掻き抱きながら。





貴大を捜していたチームメイト達が、そんな二人を発見したが、半分程事情を知る松崎監督が退散を促し、邪魔が入る事は無かった。

後に、全ての事情を知ったチームメイトから、茉結は（爆弾解除の）勝利の女神と崇められ、ビッグ大阪内では有名となった。



「……結局、ええ試合見せられへんかったな」

警察に少し話を聞かれた後、貴大はいつもの調子を取り戻し、茉結に言った。

「そんな……真田さん、格好良かったですよ？」

「あんなん俺のサッカーちゃう！」

貴大はクロスバーを狙っていたのであって、ゴールを狙っていたわけではない。
サッカーの試合そのものには、集中出来なかった。

「じゃあ、また試合観に来ても、いいですか？」

「こんなんがあった後に、よう来れるんか？」

「はい、見せてください。真田さんのサッカー」

にっこりと笑みを向ける茉結に、貴大は口角を上げ、茉結の頭を乱暴に撫でた。

「楽しみにしとけ！」