「なんかいい匂いするー」

悟天が、勉強を終え部屋から出て来た。

「あ、悟天ちゃん。桃饅頭作ったんだけど、食べる？」

今日の分を早々に終らせた栞音は、キッチンに立ちおやつ作り。
もう舞空術で浮かなくても、調理台に届くようになっていた。

「やった！食べる食べるっ」

目を輝かせた悟天に、栞音は蒸しあがった桃饅頭を持っていく。
リビングのソファに、並んで座った。

「んーっ、おいしい！」

「本当？よかった」

笑顔で頬張る悟天を見て、栞音も安堵の笑みを浮かべた。

「ごちそうさまー」

あっという間に食べ終えた悟天は、栞音の膝を枕に横になった。
まるで、そうするのが当然であるかのように。

甘えたがりな傾向がある双子の弟は、よくこういう事をする。
幼い頃は、両親や兄はもちろんピッコロにまでしていたが、今は栞音が相手の時くらいだ。

「あーあ、栞音が彼女ならよかったのに」

「何かあったの？」

「良い人だけど、友達としか思えないんだって……ボク」

「悟天ちゃん、かわいいのに」

「それが問題なんだよ！ボクはかっこいいって言われたいの！」

そう言って体を起こしかけた悟天だったが、すぐにまた元の体勢戻った。ふてくされたような表情で。

「ボクだって男なんだからさ、もう『かわいい』は卒業したいんだよね」

「そうなの？悟天ちゃん」

「ついでに言うと、その『悟天ちゃん』ってのも。ボクもう子供じゃないんだよ？」

「ごめんなさい。つい……」

母が「悟天ちゃん」と呼んでいた事もあり、気づけば栞音もそう呼んでいた。小さな頃からの癖だ。

「まー、栞音に呼ばれるのは嫌いじゃないけど。学校とか、クラスメイトの前だと、ちょっと照れくさいかなって」

「うん。気を付けるね」

優しくそう返した栞音の顔を、悟天がじっと見つめた。

「栞音は、彼氏ほしいとか思わないの？デートとかしたくない？」

「わたしは、別に……」

一瞬、頭を過ったひとがいた。
しかし、彼にはそういう事を求められない、求めてはいけないと、栞音はよく解っている。

「デートって何するか、よくわからないし」

「おいしいもの食べたり、映画を観たり、買い物したり、一緒に楽しめれば何でもいいと思うよ。手を繋いだり、腕組んだり、いつかは……キスとかしちゃったり、するのかな？」

悟天は、思春期の男の子だ。
ブルーハルハイスクールに通うようになり、男女問わず友達は多いが、未だ恋人ができた事はなく、(親友のトランクスがマイに夢中という事もあり)デートというものに憧れていた。

一方栞音は、控え目な性格故に男友達はほとんどいない。
まともに話すのはトランクスくらいで、そのトランクスの存在が、周囲の男子達をより近付きにくくさせていた。

カプセルコーポレーションの御曹司である幼馴染みと、双子の弟の鉄壁のガードを突破できる強者は未だいない。

「わたしには……まだ、早いかも」

そっか～と答える悟天は、何処か嬉しそうだった。

「じゃあ、いつかそういう人ができた時は、ボクにすぐ教えてね」

起き上がり、栞音の隣に座る。

「え？」

「だって、栞音を大事してくれる人じゃなきゃ、ボク許せないもん。もし悪いヤツだったら、ぶっ飛ばしちゃうかも」

笑顔でそんな事を言う双子の弟に、栞音はどう返せば良いかわからずに戸惑った。

「栞音に彼氏ができるまでは、ボクとデートごっこしよう？練習ってことで」

「練習？」

「そう！……っていっても、ボクが栞音と遊びたいだけなんだけどね」

行こう、と手を引かれれば、栞音は自然と手を繋ぎ返していた。


　『 いこうよ、栞音！ 』


初めて舞空術で空を飛べた時も、悟天と手を繋いでいた。

悟飯に教わり、すぐに飛べるようになった悟天と、浮くだけで精一杯だった栞音。
悟天は、そんな栞音の手を握り、空へと連れていってくれた。

「おとうさ～ん、おかあさ～ん！栞音と遊びに行ってくるー！！」

「勉強は終わっただかー！？」

「終わったよー」

「これ、おやつ作ったの。おとうさんとおかあさんもどうぞ」

「おーっ、ありがとな！ちょうど腹へってたんだ」

「上手にできただなぁ」

畑にいる悟空とチチに桃饅頭の入った包みを渡し、二人は「いってきまーす」と飛び去って行った。





緑色のチャイナ服に黒いズボンの悟天と、杏色のチャイナ風ワンピース姿の栞音は、ふたりで街を歩いていた。

「栞音って、いつもこのリボン付けてるよね。お気に入りなの？」

「うん……似合わない？」

「そんな事ないよ！今日の髪型も可愛いし」

サイドの一部を三つ編みにし、紫色のリボンも一緒に編み込んだ栞音の髪を、悟天が興味深げに見やる。

「いいなー、栞音は。髪型自由に変えられて。ボクなんて無理矢理変えなきゃ、ずっとあのままだったんだよ」

「おとうさんと同じ髪型、嫌だった？」

「嫌ってわけじゃないけど、みんなボクとおとうさんを間違えるんだもん。紛らわしいしさ、ボクだって他の髪型にしてみたかったんだよ」

今度は自分の髪を、一房摘まんでみせた。

「栞音はおかあさん似だけど、ボクとおとうさんみたいに瓜二つってわけじゃないもんね。おかあさんと間違えられたりしないでしょ？」

「おとうさんは、見た目が若いままだから……」

「おかあさんの若い頃の写真見た事あるけど、栞音と見間違える程そっくりじゃなかったよ。可愛かったけどね」


仲良く映画を鑑賞し、次は何処に行こうかなどと話しながらシアターを出ると、よく知る二人の姿を見付けた。

「あ、にいちゃんとビーデルさん」

「ん？悟天と栞音じゃないか」

「ふたりで買い物？デートだ！」

「ふたりは一緒に遊んでるのか？」

「うん！」

手を繋ぐ双子の姿に、「大きくなっても仲が良いのね」とビーデルが笑みを浮かべた。

「おにいちゃん、パンちゃんは？」

兄夫婦が幼い娘と一緒でない事から、栞音は深く考えずに質問をした。
聞かなければ良かったと、後悔する事になるとも知らずに。

「パンならピッコロさんが子守りしてくれてるよ」

「パンったら、ピッコロさんに面倒みて貰う事が多いから、懐いちゃって」

「ピッコロさん、パンがあんまりせがむんで、稽古つけてくれるようになったんだ」

「まだ小さいから基礎的なトレーニングだけなんでしょうけど、『ピッコロさんはいつも腕組みしたままで、手は使ってくれないの』なんて言ってね」

悟飯とビーデルは和やかに話すが、栞音の心中は複雑だった。


――いいなぁ、パンちゃん。


ピッコロとは、あれから会っていない。

家は知っているのだから逢いに行く事はできるが、栞音自身が、気後れしていた。

ピッコロが孫家を訪れる事もなく、師事する前よりも、距離ができてしまった。

「あ～、クレープ屋さんがある！にいちゃんおごって？」

「しょうがないなぁ、悟天は。体は成長しても、甘えん坊は変わらないんだから」

「いいじゃない、悟飯くん。せっかく会ったんだし」

「ボクねー、イチゴチョコ生クリームがいいなぁ」

「わかったよ。栞音は何にする？確か、ブルーベリーカスタードが好きだったかな？」

「え、わたしの分も……？」

「いいじゃん、買ってもらおうよ！食べきれなかったらボクが食べてあげるからっ」

そう言い、にかっと笑った悟天が、急に手を離した。

「引ったくりだ～！捕まえてくれ～！！」

此方に走って来た男が、悟天の前で突然くずおれた。
周囲の人々は何が起こったのかわからないでいるが、栞音には見えていた。

悟天が、軽～く一発殴ったのだ。
常人には見えない程度の速さで。

「栞音、大丈夫だった？」

「う、うん。ありがとう、悟天ちゃん」

男は人質にでも取ろうとしたのか、栞音の方に手を伸ばしていた。
その手が到達する前に、悟天に失神させられたのだが。

そのうち、パトカーのサイレンが聞こえてきた。
先頭のエアバイクの警察官は、クリリンだ。

「あ、クリリンさん！こっちこっち」

「うわ、何だこれ？悟天がやったのか？」

「違うよ～。目の前で勝手に転んだの」

「ま、そういう事にしといてやるよ。ご協力、感謝します！」

クリリンは敬礼し、男をパトカーに連行していった。

「クリリンさんお疲れ様です」と見送りながら、クレープを持った悟飯とビーデルが戻って来た。

「流石だなぁ、悟天」

「悟飯くんの出番、無かったわね」

「あははっ」


――どうして……？悟天ちゃんはわたしを守ってくれたのに。何で、こんな気持ちになるの……？




　わたし、じぶんで、たおせたのに。