1. 噂の狩人





厄災ガノンの復活が予言されて以来、ハイラル王国は日々討伐に備えていた。


4人の英傑たちと騎士リンク、ゼルダ姫は毎日のように顔を合わせ、迎え撃つその日のために綿密な作戦を練っていた。


この日も、有志一同はハイラル城へ召集されていた。



「…ひとつ、気になる噂を聞きました。」



ゼルダ姫の言葉に、全員が注目する。



「ハイラルで、魔物の討伐を生業（なりわい）としている狩人のことです。御存知ですか？」



僕には聞き覚えのない話だった。


魔物の討伐を生業としている？
肝や羽や角でも売って換金しているのだろうが、そのこと自体は別段珍しくもなんともない話だ。
何故姫は今、そんな話を取り上げたのだろうか。



「その方は、金色（こんじき）の魔物やキングサイズの魔物、ライネルなど…驚異的な力を持った魔物たちの討伐に、幾度となく成功していると話を聞きました。それも、ほぼ、無傷で生還しているとか。」



「そんなすげぇ奴がいるのか。」



ダルケルが驚くのも無理はない。


姫が列挙した魔物の強さを知っていれば、誰もが信じ難い話と思うだろう。
僕も、ほとんど迷信の様に思う。ただの噂に過ぎない、と。



「それが本当なら、きっとそいつが魔物みてぇなヤツだぜ。おっかない大男なんだろうなぁ。」


「でも、そんなに強い人なら…ガノン討伐に力を貸してほしいね。」



ミファーは俯ききがちに呟いた。
彼女もまた、噂の真偽を思量しているのだろう。



「さぁ、どうだか。そんな馬鹿みたいに強いヤツの話なんて、僕は聞いたことないね。」



「ああ、そういえばそんな話を聞いたことがあるね。」



思い出したようにウルボザが言う。



「私はお目に掛かれていないんだけど、なんでもキングラジークを退治した帰りにゲルドの街へ立ち寄ったとかで、街中でちょっとした話題になったらしい。名前は…えーと、なんて言ってたっけねぇ。」



「ゲルドの街に…ということは、女性、ですか？」



姫の言葉に一同が驚愕の声を上げる。



「おっかねえ大男かと思ってたら、おっかねぇ大女だったってことか？！ますます信じられねぇ話だなぁ。」



「そんな強い女性がハイラルに…是非、お会いしてみたいです。」



「ウルボザ、そいつの名前、思い出せないのか？」



「えーと…あっ！思い出した。」




噂の真相が、明らかになる―
全員固唾をのみ、ウルボザへ注目する。



「そういえば、リトの村へ行くって言ってたらしい。名前は聞いてないよ。」



張っていた気がみるみる抜け、皆脱力した。



「なんだよ、名前は知らないのか。」



「おいおい、しっかりしてくれよ。」



「すまないね、この後街へ帰って改めて聞いてみるとするよ。…それより、リーバル。」



言われなくてもわかっているが、嫌な予感がよぎった。



「噂のヴァーイがリトの村へいるかもしれないんだ。あんた、村へ帰ってそれらしきヴァーイを見つけたらスカウトしてきなよ。」



そんなことだろうと思った。


予想はしていたが、話の流れに納得がいかない。



「スカウト？まさか英傑の一員にそいつを迎え入れるつもり？冗談じゃない。優秀な人材は、僕がいる時点ですでに出揃っているわけだし、今更その必要は無いはずだ。」



やれやれだ。人員が多ければいいと思っているんだろうけど、僕はそうは思わない。


ここまでの間で、僕たちは何度も話し合い作戦を練り上げ、それぞれ神獣の操作にも鍛錬してきている。


途中から新しいヤツが入ってきても、付いていけず足を引っ張るだけだろう。
目に見えている。



「リーバルの考えはよくわかります。しかし―」



姫は、まっすぐと僕を見つめた。



「ガノン討伐には、ハイラル王国の運命がかかっています。その方を、英傑の一員として迎え入れるかどうかは、今すぐに決めることはありません。…ただ、国民への被害も最小限に抑えるため、今は国の力になってくれる方を一人でも多く集めたいのです。」



僕はため息をつく。


姫の必死の訴えかけは、それだけで命令と同等の効力を持っているんだ。
こうなったら僕に拒否する術はない。




「それで？スカウトって言ったって、名前も知らないヤツをどうやって見つければいいのさ。」





---to be continued---