不器用な贈り物





リーバルが弓術大会で優勝した。


花束に花冠にトロフィーに称賛の嵐に、彼の周りが一段と派手に騒がしくなる。
群衆の中心で、涼しげな顔で佇むリーバルを、私は見ていた。


…そういえば、私は手ぶらで来てしまった。





「どうだった？」



嵐は過ぎ去り、人気の少なくなった広場でリーバルは私に向かって話しかける。



「優勝おめでとうございます。噂には聞いていたけど、凄かったな。」



リーバルは眉を上げ、自慢げに腕を組んだ。



「当然だろ。それにしても君のあの間抜けな顔！呆気に取られて口なんか半開きでさ。」



「そうだったかな。それなら、凄く感動してたんだろうね、きっと。」



私の反応に対し、リーバルは舌打ちをする。



リーバルは私のことがいちいち気に入らないのだ。


私の態度も、面白みのない返事も、彼の挑発に乗らないことも。


それなのに、何かと理由を付けては誘い出したり絡んできたりする。


今日だって、『どうせいつも暇なんだろ？この日にリトの村へ来たら良いものが見れるぜ。』と遠回りな誘いを受けてやってきたのだ。



私はリーバルのことを尊敬しているし、心の底から彼の実力を認めているのだが、彼自身がそのことを全く信じてくれないのだ。


どこかで私が彼を下に見ているとでも思っているのだろうか。そんなこと、あるはずないのに。



「それにしても君、よく大会に手ぶらでこれたね。僕が優勝するのなんて決まってるようなものなんだから、贈り物の一つくらい持ってくるだろ、普通。」



「…すみません。」



「いいや、君に普通を求めた僕が馬鹿だった。」



ひらひらと頭上で手を振る。いつもこんな調子だ。



「勝つと分かっていて、呼んでくださったんですか？」



「はあ？」



「私に、良いところを見せようと。」



眉間の皺がみるみる深く刻まれていく。


うーん、間違えた。


リーバルは距離を詰め、睨みを利かせる。全く怯まない私に、更に腹を立てながら。



「いい加減に僕の実力を素直に認めたらどうだい。」



「認めてますって言っても、いつも信じてくれないじゃないですか。
それより貴方には、トロフィーや花束の山があるじゃないですか。私の言葉なんかよりも、あれが何よりの証拠じゃないですか。」



リーバルはぐっと怒りをこらえたような、悔しそうな顔を見せ、私から離れた。


それから何も言わず、背を向け去って行ってしまった。



…やっぱり、手ぶらで来るのは、まずかったんだろう。





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あれから数日が経ったが、あの時のリーバルの顔が頭から離れず、日々の業務にも集中が出来なかった。


昔からそうなのだ。自分の感情を相手に伝えるのは得意じゃない。



態度や表情、言葉で伝わらないのなら―



思いついた途端、私は立ち上がる。準備を整えて、リトの村へ行こう。




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「…君か。一体、何しに来たん—」



数日振りに、何の連絡もなしに訪れた私を見て、リーバルは呆気に取られていた。



「口、空いてます。あの時の私みたいな顔してますよ。」



「うるさい！それよりなんだい、その大荷物。」



指さされた大荷物を、私はリーバルに差し出す。


サファイア、マックストリュフ、スタミナ薬、星のかけら、さまざまな花を取り合わせた簡易的な花束・・・



「この間の、優勝のお祝いです。」



「はあ？」



「…一応、全部、私の宝物です。」



リーバルは茫然と私の前に立ち尽くしている。



言葉でも態度でも伝えられないなら、贈り物をしようと思いついた。


私の大切にしているものや、素敵だと思うものを、ありったけかき集めて、リーバルに渡せば、不器用な私の気持ちも、きっと伝わると思ったのだ。



リーバルは大きなため息をついた。



「こんなにたくさん、どうすればいいんだよ。」



「受け取ってください。」



「…やれやれ。」




彼は私の腕からたくさんの贈り物を一挙に受け取った。


大きな翼が腕を包んだ瞬間、私ごと持っていかれるかと思って少しドキドキした。



「ありがとう、ルナ。」



そう言って、ほんの少しだけ微笑んでくれた。



「…どういたしまして。」



贈り物を贈ったのは私の方なのに、どうして私の胸がこんなに満たされているのか、不思議に思った。



「君ってホント、時間がかかるよな。」



「すみません、今度はちゃんと、大会の時に贈り物を用意します。」



「そういうことじゃないんだけど…まあいいか。説明するのも面倒くさいし。」



ともかく、と仕切り直し、リーバルは片手に荷物を抱え私の頭をポンと叩いた。



「君の気持ちは十分に伝わったよ。僕への愛、ね。」



贈り物を眺めながら、満足そうに口角を上げる。



「…へ。」



みるみる顔が熱くなる。


不器用な私の、自分でも気づいていない気持ちまで、リーバルは受け取ってしまったのだろうか。



さあ、これからこの気持ちをどうしよう。


答えを教えてくれるのは―きっと彼しかいない。





---Fin---