新しく赴任してきた保育士が中学時代の同級生で、その事もあり何となく私が彼の教育係として落ち着く形となった


「それで、ここが倉庫です。運動会や発表会で使う大道具が入ってます。ここまでで質問とかはありますか？」


激務の一日を終えて、園内の施設を周りながら彼に一通りの説明をする


「市ノ瀬さん」
「はい、何でしょう？」
「……市ノ瀬さんは、青峰くんの事をどう思ってますか？」
「……テツヤ先生、それは業務とは何も関係ないことだと思いますが」


業務とは何も関係ない質問に一応釘を刺すものの、今回ばかりは折れてくれるつもりは無いらしい
吸い込まれそうな水色の瞳で、全てを見透かすように見つめられる
昔からこの目は苦手だった


「……どうしてあの時、青峰くんと桐皇に行かなかったんですか？」
「……黒子くん」
「あの時の青峰くんを平気で放って海常に行くなんて、貴女には絶対出来なかったはずです。一体何があったんですか」
「黒子くん！」


私の声に彼は押し黙る
こんな過去を掘り起こすなんて、彼らしくもない


「……もう、終わったことでしょう」


何とか振り絞った声は震えているように聞こえた
もしかしたら実際、震えていたのかもしれない


彼は中学時代の因縁に高校時代のバスケで終止符を打った
自らの中できちんと完結させ、過去のものとした
けれど何も出来なかった私にとって、あの時の事はまだ現在進行形なのだ
もう二度と手の届かない存在になってしまったとしても、だ


「私が青峰くんをどう思ってるかって……。そんなの、今更聞いてどうするの？青峰くんはNBAで活躍する国民的大スター。私は小さな保育園で保育士やってる一般人。住む世界が違うの。自然消滅した後もずっと好きです、って言えば満足なの？」


あぁ、これはただの八つ当たりだ
今朝あの夢を見たせいで余計に敏感になっている
黒子くんは何も悪くない
昔のよしみで心配してくれているだけなのだろう


「青峰くんは何も変わってないですよ」
「……変わったよ」
「変わっていません」
「変わってなくても！……もう、私には関係ない事なの」


ずっと自分に言い聞かせてきた呪いの言葉だ
自ら手を離しておいて今更惜しいだなんて、都合がいいにも程がある


私は自らの意思で逃げ出したのだから