「あれ、段ボールじゃない…」

目を覚ますと昨日までの冷たい路地裏ではない。消毒液の匂いのするここは医務室のようだ。上体を起こし辺りを見渡す。誰もいないようだ。

「二度寝しよ」

「するんじゃねェ馬鹿野郎」

「うわぁっ…！？」

突然の声に驚きベットから転げ落ちる。見上げるとそこには仁王立ちするユースタス、こと船長がいた。



「あ、おはよう？」



「そんな体勢で挨拶すんな」



そう言われて立ち上がる。立ち上がっても身長差のせいで見上げると首が痛い。



「えっと、運んでくれたの？」



「あァ、テメェがぶっ倒れたせいでな」



「おっと、それはごめん…」

　



申し訳なくなって下を俯く。すると目の前に何か差し出される。



「これは…？」



広げると、それは白いシャツと黒いスラックスだった。見上げると船長はそっぽを向いていた。



「…テメェの服だ」
「そんな服じゃ動きづれェだろ」



そう言って私の服を指差す。確かに真っ黒のカジュアルドレスは船では生活しづらそうだ。


「確かに…ありがとう」



失礼なのは承知だが意外と優しい。言葉遣いこそ荒いが、船に乗せてくれたり、居候させてもらうだけなのに服も買ってくれる。





「ところで、次はどこの島に行くの？シャボンディ諸島？」



「あァ、そうだ。」



「精々振り落とされんなよ」


そう言った船長の笑みは挑戦的だった。


「勿論！」


大きく頷き、踏み出した一歩はきっと今までの一歩より価値があるだろう。