朝ごはんは、炊き立ての米と、卵焼き、あとカブの味噌汁だった。感想は言うまでもないので省く。

「お前さ、将来は栄養士かシェフになったら？」
『うん？』
「才能あるだろ。稼げるぞ」

美羽は冷静に、ううん。と首を横に振った。

『料理はあくまで趣味だから。仕事にしたらつまらなくなっちゃうでしょ。だからいい』
「ふーん…」

言っていることは分からなくもない。もったいない気もするが、本人が言うならそうなのだろう。

『サソリくんは？』
「うん？」
『将来何になるの？』

ずずっと味噌汁を啜った。将来、か。あまりまともに考えたことはない。

「…とりあえず、医者かな」
『えっ』
「オレの家系、全員医者なんだよ。ババアもジジイも医者。父母も医者だった」
『……』

美羽はなんだか、納得したような表情を浮かべた。

『あー、だからこんなに立派なお家…』
「このマンション自体がババアの持ち物件だ。一緒に住んではいないが」

美羽はもう驚かなかった。

『住む世界が違うとはまさにこのことね』

オレは無言になる。美羽はふふ、と笑った。

『どうりで、うちのクラスには医者嫁志望の女子が多いわけだ』
「…なんだそれ」
『知らないの？人気なんだよサソリくん。カッコいいし、頭いいし、スポーツもできるし』

それに、と美羽は言った。

『優しいもんね。そりゃモテないはずがないよね』
「優しくねーよ。お前以外の女子とは関わりすらない」
『そこがいいんだって。孤高の一匹オオカミって感じで』

なんでもいいんじゃねーかよ、と卵焼きを口に放り込んだ。

「妄想でああだこうだいうのは辞めろ」
『あれ？モテて嬉しくないの？』
「別に嬉しくない。好きな奴に好かれればオレはそれでいい」

美羽が目を瞬かせる。

『サソリくん、好きな子いるの？』
「……。方便だ。第三者は関係ねーっつう話」

美羽はそれ以上何も聞いてこなかった。前から思っていたが彼女は人と距離を取るのがうまい。触れられたくない話題を、うまく避けてくれる。
まあ、オレに興味がないだけかもしれねえけど。自分で考えてイライラしてしまう。

「お前も男子に人気らしいぞ」
『そうなの？なんで？』

当て付けのように答える。

「胸がでかいから」
『…はっ、えっ！そこ！？』

美羽は顔を赤らめながら胸元を隠した。オレは再び味噌汁を啜る。

「だから気を付けろって言ってんだよ。男はそういうことしか考えてねーんだから」
『……』

美羽は黙っている。
オレは朝食を綺麗に片付けて、皿をキッチンに運ぶ。自然と、洗い物はオレ担当になっていた。
時刻は午前１０時だ。早く美羽を家に帰してやったほうがいいだろう。親もきっと心配している。

「はやく食え。送ってやる」

美羽は口をモゴモゴさせながらオレを見た。

「男の家泊まってるとはさすがに言ってないだろ。最寄り駅まで送る」

美羽は口の中のものを呑み下し、牛乳を口に含んだ。

『それなんだけどね』

美羽は神妙な面持ちである。

『まだ、サソリくんと一緒にいたいと思ってるんだけど』
「……」
『…ダメかな？』

無言でいるオレに、美羽はまた上目遣い。

『お掃除がね』
「……」
『気になったところがあって…よかったら泊めてもらったお礼にしたいなと思ってるんだけど』

やっぱりそういう話か。オレは無言で美羽を見続ける。彼女は目をキラキラと輝かせながら、『いい？』と聞いた。その姿に、どうしても否定の言葉が出せなかった。

****

美羽は先ほどからあっちにせかせかこっちにせかせか。手伝おうとソファーを立つと、『サソリくんはゆっくりしてて！』と制される。なんなんだ本当に。
スウェットから着替え、美羽はオレのTシャツを着ている。背が小さいので下を履かなくてもロンTワンピース状態である。靴下を履いてスニーカーを履けば、カジュアルファッションとして違和感もないだろう。

まじで、オカンみたいだと思った。むしろ世の母親はアイツほど働いているのか疑問である。なんで彼女はオレのためにこんなに献身的になれるんだろうか。

ピンポーン

その時だった。玄関のチャイムの音が鳴り、オレはドアフォンを確認した。げっ、と思い、すぐさま画面を消す。不思議そうに美羽がこちらを見た。

『どうしたの？』
「いや。間違いだ」
『ふーん…』

またピンポーン。ドアフォンが画面を映す。美羽があれ、と声を出した。

『デイダラくん達じゃない』
「あー…」
『約束してたの？』
「いや。アイツらはいつも勝手に来る」

美羽はまたふふっと笑った。

『仲が良いのね』
「腐れ縁だ」

話しているうちにまたピンポーン。

『…入ってもらったら？』

美羽の言葉に、オレは盛大にため息をついた。

****

「おっせーよサソリ。はやく開けろよ」

ドアを開けるなり、奴等はドカドカと家に押し入ってきた。制しながらオレは答える。

「今日は無理だ。帰れ」
「えーなんで？うん」
「先客がいんだよ」
「先客？」

察しのいいイタチが、玄関にある女子もののローファーを見ていち早く気づいたようだった。

「…今日は帰ろうか」
「え、なんでだよイタチ」
「っあー！女子の靴！彼女か！？」

飛段が目を輝かせながらオレに詰め寄った。彼女じゃない。オレは冷静に答える。

「またまたあ。休みの日に家に上げるなんて彼女以外ねえだろ」
「ご挨拶しなきゃ、うん」

尚も上がってこようとする奴らを制する。

「だ、か、ら！帰れっつってんだよ！」
「やだ。不細工な彼女の面拝まねえと帰らない」
「不細工なわけないだろ」
「なんだ、やっぱり彼女なんじゃん、うん」
「だから違うって…」

『こんにちは』

その時だった。リビングから、彼女が顔を出した。奴らがギョッとしているのがわかる。

「えっ…月野さんじゃん」
「なんだよ！不細工じゃねーじゃん。つまんねー」

だから何故不細工を期待されているんだ。
まだギャアギャア言っている奴らを見ながら、美羽は普段通りの穏やかな顔で笑った。

****

私は掃除してるだけだから、お気になさらず。

美羽はそう言って今度は寝室に篭った。掃除機の音が遠くから聞こえる。

「サソリのオカンは月野さんかー」

プレステを勝手に使いながら飛段が言った。オレは無言で雑誌のページを捲る。

「隠さなくていいじゃん。ぜってー不細工だから公表したくないんだろうなと思ってたのに」

不細工を期待されていたのはそういう理由らしい。
オレは何度目かのため息をついた。

「いやだから彼女じゃねーし」
「彼女じゃなきゃなんなんだよ」

そんなのオレが聞きたいくらいである。

「…オトモダチ」
「友達が弁当作ったり休みの日に掃除しにきたりしねぇだろ」
「そうだけど。アイツの中ではあれが普通らしいんだよ」

オレにすら分からないことを質問してこないで欲しい。
飛段は納得いかなそうにふーん、と言った。

「…で？」
「？」
「とぼけんなよ。ヤッちゃったんだろ？どうだった？」

無言で頭を叩く。

「だからそういうんじゃねぇって言ってんだろが」
「またまたあ。制服かけてあるってことは泊めたんだろ。ヤらないわけねえじゃん」
「それは…昨日の雨で帰れなくなって困ってたから、それで」

概ね事実である。というか、これ以上の情報を与える必要もない。

同じくプレステをしていたデイダラが、ニッと歯を見せて笑った。

「旦那は本命には忠実だもんな」
「本命って…」
「好きなんだろ？」

その言葉に押し黙る。えっ！と飛段がまた目を輝かせた。

「やだ！サソリちゃんそういう感じ！？」
「…本人に言うなよ」

肯定と取られても致し方ない。しかし否定はしたくなかったのだ。
飛段はへー、ふーん、あのサソリがー、と何やらうるさい。無視無視。

「意外だな」
「何が？」
「サソリが好きになる女って、なんかこう…もっと特殊かと」
「特殊って…まあ美羽もある意味特殊だけど」
「美羽！？名前呼び！？」
「…悪いかよ」

改めて言われると気恥ずかしい。
皆が感心した様子でオレを見ている。
美羽かー、美羽ちゃんねー、と中身のない会話。なんなんだ本当に。

「腹減ったー。出前頼もうぜ出前」

飛段がプレステのコントローラーを投げながら言った。人のもんだからって雑に扱ってんじゃねーよ。

「何にする？蕎麦？うどん？寿司？」
「肉がいい！肉！」
「出前で肉はないだろう…」

オレは顔を上げた。

「美羽に聞いてくるわ。アイツの意見優先」
「っかー！フェミニストかよ。サソリちゃんそんなキャラだっけ？」
「ちげーよ。ただこんなにやってもらって蔑ろにするわけにいかないだろ」

腰を上げて、寝室に向かう。
掃除機はかけ終えたようで、今は無音だった。トントン、と扉を叩く。
美羽からの返事はなかった。