高校一年生の入学式。怖くて足が震えた。
新しい一歩を踏み出そうとここに来たはずなのに。道ゆく人が皆、私を嘲笑っているように見えて。
ここに来たところで、ダメかもしれないと思った。K女から逃げたところで、ここでも、きっと上手くいかない。私の居場所はどこにもない。

「貴方、綺麗な長い髪してるね」

クラスの人の多さに萎縮して震えている私に、初めて声をかけてくれたのは皐月だった。
最初に顔を見たときの印象は、キツめの美人。どちらかというとクラスで目立って、人をいじめるようなタイプに見える。私は更に恐怖を感じた。

「地毛？綺麗な栗色ね」
『はい…すみません…』
「えっ、なんで謝るの？褒めてるんだけど」

皐月は首を傾げる。色素が薄くて茶髪なのを染髪だと散々詰られていたから、思わず謝ってしまった。すみません、とまた私。
あっ！と皐月が嬉しそうな声を出した。

「目も綺麗なブラウンだ。色白で色素が薄いからか。美人さん！」

美人に美人と言われる。新手のいじめ？ただただ困惑した。

「私七瀬皐月。貴方は？」
『……です』
「え、なに？」
『……。月野美羽、です』
「そっか。美羽って呼んでいい？」
『えっ……』

ダメ？と聞かれれば、首を横に振ることしかできない。皐月は嬉しそうに、これから仲良くしてね、美羽。と言った。



****

「帰ったぞー……あ？」

サソリが家に帰ってきた。サソリは泣きながら抱き合っている私たちを見て、瞬時に引いた様子である。

「え……なにしてんだ、お前ら」
「なんでもない…」
『ちょっとチョコが目に染みてね…』
「は…？チョコ？」

サソリは不審そうな顔をしながら、私たちを遠目から眺めている。


「…で。できたのか？遅くなる前に家に送るけど」

何事もなさそうに話しかけてくるサソリ。私と皐月はティッシュで鼻を拭いながら答える。

『一応ね。明日あげるから楽しみにしてて』
「おー…」
「やっぱ無理…絶対まずい。あげられない！」

皐月がまた暴れ出した。大丈夫だから、と私。

『混ぜて固めただけだから不味くなりようがないよ』
「でも…」
「お前も作ったの？どれ？」

サソリが冷蔵庫の中を覗く。皐月が見ないでよ！と怒っている。

「…見た目マトモじゃん。大丈夫だろ」
「じゃあサソリ食べてみてよ」
「………え」

サソリがめちゃくちゃ嫌そうな顔をしている。ほら！だめじゃん！と皐月。

「いや…オレは甘いもの苦手だから」
「私のだから食べたくないんでしょ！サソリがそれでデイダラが食べるわけないじゃん！」
『まあまあ。食べるよね！サソリ』

サソリに思いきり睨まれるも、私は必死に両手を合わせた。ここで皐月の自信を削いだら確実にデイダラには渡せなくなる。
サソリは観念したように、少しだけな、と答えた。さすがサソリである。私のお願いは断らない。

まだ固まり切っていない生チョコの端っこをほんの少しだけ切る。サソリが神妙な面持ちでそれを眺めていた。大丈夫だよ、とまた私。

『私がちゃんと指導したから』
「…やっぱりオレ、チョコはちょっと…」
『えいや！』

サソリの口にズボッとチョコを押し込んだ。観念したように遠い目で口を動かすサソリ。暫しの沈黙。

「…チョコ」
『は？』
「だからチョコ。チョコの味する」

そりゃそうでしょう、と思った。しかし皐月は、え！ほんと！？と喜んでいる。

「まじ！？変な味しない！？」
「ん。まあ普通のチョコ。美味いかは知らんけど」

ここでお世辞にも美味しいと言わないのがサソリらしい。皐月はサソリの様子に自信がついたようだ。

「ちゃんと食べ物になってたんだ…」
「食べ物かわからねぇもんオレに食わすんじゃねぇよ」

サソリは冷蔵庫から麦茶を取り出してコップに注いだ。どうやら本当にチョコは苦手らしい。

『じゃあ、トレーごと持って帰って家の冷蔵庫に入れてね』
「了解」

私の言葉に、皐月は目の縁を赤くしながら笑った。