さっさと遊園地を抜けるサソリ。私は大人しくそれについて行った。暫く無言の時間が続く。

「気にすんなよ」

口を開いたのはサソリだった。

「どこの世界にも一定数ああいう奴らはいる。気分悪いだろうけど、無視が一番いい」

サソリは全然無視してなかったけど、と私は心の中で突っ込んだ。無言のままでいる私を、サソリは極力普通に扱おうとしてくれている。

『…何も聞かないの？』

サソリはなんでもないように答えた。

「昨日言ったろ。言って楽になるならなんでも言え。言いたくないなら言わなくていい」
『……』
「お前が言いたくないことを無理矢理聞く気は全くない」

私は足を止めた。数秒遅れて、サソリも足を止める。

『…言っていい？』
「……」

サソリは少しだけ、間を開けた。長い睫毛を伏せて、どうぞ、と呟く。その様を見て、私は思い切り息を吸い込み、言った。


『ほんっと、うっぜえええええ』

サソリは驚いたように私を見た。拳を握り締めながら続ける。

『なんでもかんでも贔屓贔屓贔屓。うっざいの。自分たちが馬鹿なだけじゃん。ほんとなんなの』
「……」
『こちとら友達いなかったから勉強するしかなかったの！ぼっちなめないで！時間有り余ってんだから』

それに、と私は言った。

『担任も担任よ。私がいつ贔屓されたってのよ。私がどんなにいじめられてもスルーだったくせに』
「……」
『不登校になった理由ね。外部進学のことで担任に言われたの。お前、オレがいなくてやっていけるのかって。こんなに贔屓してやったのに感謝もないのかって』
「……」
『知らねーよハゲって思いながら、一時間くらい自分の悪口聞かされてたの。そしたら最後になんて言ったと思う？』

すうっと息を吐いて、言った。

『身体しかいいところないから、脱げって』

サソリが首元に手を当てる。困っているようだった。でも止められなかった。

『なんでそうなるんだよ死ね！』
「……」
『馬鹿でブスだから脱ぐしかない？なんなのそれ。どういう理屈なのよ。気が弱そうだから、抵抗しなそうだから。知らないわよそんなの。まあ皆さんが期待する通り、したかったみたいよ、相手はね。してないけどね。逃げたから』
「……」
『それ以来学校には行ってません。勿論卒業式も出てません。私のクソみたいな中学校生活はこれでお終いです』

一思いに言った。心臓がバクバクしている。
今まで溜まっていた嫌悪の気持ちが一気に吹き出してしまった。今まで誰にも言っていなかったのに、よりにもよってサソリに。

サソリは無表情で私を見ている。私は足を進めた。サソリは無言でついてくる。

『引いた？いいよ。幻滅してくれても』
「いや。別に引かない」
『嘘』
「嘘じゃねぇって。驚きはしたけど」
『驚くよね。こんなクソみたいな学校生活』

サソリが私に歩調を合わせてくれていた。

「違くて。お前がそんなに怒ったの初めて見たから驚いただけだ」
『そこ？内容じゃなくて？』
「まあ…内容は、想定の範囲内って感じだな」
『どんだけ想定の範囲広いのよ…』

サソリは赤い髪を揺らしながら答える。

「お前の自己肯定感の低さが異常だから。相当嫌な事されてきたんだろうなと思ってただけだ」
『……』
「安心しろ。こんなことくらいで引かない。むしろお前の怒った顔初めて見られて、新鮮」

呑気なサソリの言葉に、肩に入っていた力が抜けていくのを感じた。サソリがぽんぽんと頭を撫でてくれる。

「偉いな。あんな奴らの中でよく頑張ってきた」
『……』
「でも不謹慎だけど、感謝もあるんだよ。アイツらがお前のこといじめなかったら、こっち受験しに来なかったってことだろ」

確かに、そうとも言える。サソリは私の頭を自分の胸に抱き寄せながら言った。

「オレの一番の幸せは、美羽に出会えたことだよ」
『……』
「過去は変えられないけど未来はいくらでも変えられる。オレが変えてやるよ。お前のこれからの未来を」

心の中が、温かいものに満たされていく。必死に涙を堪えようとしているのに、サソリはやっぱりそれに気付いて。

「我慢しなくていい。全部受け止めるから」

そう言われてしまったら、耐えられなかった。道の途中で、ギュッとサソリに抱きつく。

『本当は悔しいよ。頑張ってたのに、全部、何も認めて貰えなくて』
「うん」
『贔屓なんてされてないし。担任も私のことバカにして。ほんとムカつくおっさんだった』
「うん」

よしよし、と甘やかされながら私は暫く泣きながらサソリに愚痴を吐いた。
サソリはひたすら私のことを肯定してくれる。

『でも、ちょっとスッキリした。サソリがあの子たちのことブスって言ってくれたから。散々人のこと馬鹿にしてきた罰よ。ザマーミロって感じ』

大分落ち着いて、私は笑った。その様子をサソリが安心したように見る。

「美羽は世界一可愛いからな。あんなブスの中にいたら目立ったんだろ」
『可愛いって言ってくれるのはサソリくらいだよ。褒めてくれて嬉しいけどね』

さらっと流す私に、サソリは微妙な表情を浮かべる。

「お世辞じゃねーんだけど」
『うんうん、ありがとね』
「伝わってねぇなぁ…」

ま、今はしょうがねえか、とサソリは呟いた。
私はサソリから少しだけ距離を取る。

『泣いたらお腹すいちゃった。ご飯食べに行こ』
「何にする？」

その言葉に、私は迷わず答えた。

『ラーメン』
「言うと思った。昨日のうちに調べといたから行こうぜ」
『えっ、すご！』
「愛の力だよ、愛の力」

サソリはそう言って悪戯に笑った。