夜はバーベキューだよ、と前々から言われていた。バーベキューは初体験だ。やったことがない。

皆は手際良くバーベキューの準備をしている。石を並べたり薪を割ったり。さすが男の子である。力仕事もお手の物。

『私、なにしたらいい？』

手持ち無沙汰で堪らず声をかけると、デイダラくんは顎をしゃくった。

「皐月が料理しないよう見張ってて」
『え…なにそれ』
「アイツ料理壊滅的なんだよ。余計なことしないよう見張ってて、うん」

チラリと皐月を見ると、彼女は食材を吟味しているところであった。私は仕方なくそちらに向かう。

『皐月。何してるの？』
「野菜切ろうと思って」
『野菜かぁ…』

玉ねぎ、人参、ピーマン。バーベキューには欠かせない野菜である。しかし、デイダラくんに止めろと言われた手前、どうしたものかなと悩む。

『皐月は…お米炊ける？』
「米？どうやんの」
『ダメかぁ…』

私は腕を組んで考える。お米を炊けない女子。器用で成績もいいのに、料理はできないらしい。

『うーん、私がとりあえず野菜切るから、皐月は串に野菜とお肉刺せる？』
「オッケー」

皐月は素直に私の提案を飲んだ。
安心して、包丁を握る。

「美羽はやっぱり上手ね」
『野菜切ってるだけよ。上手も下手もないって』
「私なら最強に下手に切れるよ」
『逆に気になるなあ…』

二人で和気藹々と準備していると、鬼鮫くんとイタチくんが寄ってきた。

「ありがとうございます。焼くので持ってっていいですか？」
『うん、よろしくね』

イタチくんが私たちの様子を見てふっと笑う。

「仲が良いな。まるで昔からの親友みたいだ」
「あったりまえでしょーラブラブよラブラブ」
『……』

少し恥ずかしくて、私は下を向いて野菜を切る。イタチくんはまた笑ってその場を去っていった。

『ねえ皐月』
「なにー？」
『なんで皐月は、私とそんなに仲良くしてくれるの？』

皐月が手を止めて訝しげに私を見る。

「なんでって…気が合うから」
『……』
「友達にそれ以上の理由がいるの？」

皐月は再び野菜を串に刺し始めた。

「”仲良くしてくれてる”って考えはやめた方がいいわよ」
『……』
「友達に上下関係はない。私が偉いわけでも、美羽が下なわけでもない。立場は平等」
『……』
「私、女同士のめんどくさいマウント合戦嫌いなの。あんたは楽でいいわ。そういうのに無関心で」

私は無言で皐月を見る。皐月はなんでもないことのように言った。

「私美羽のこと好きよ。だから一緒にいるの。美羽も私のこと好きでしょ？」

さらっと言われてたじろいだ。そりゃあ、好きだけども。

「いいじゃん。好き同士だから一緒にいる。それ以外なくない？」
『皐月はほんと、不思議な子よね』
「？」
『私、ほんとに女子に嫌われやすくて。なんかムカつかれるみたいで』
「それもわかるけどね」

普通に肯定されて傷ついた。皐月は笑う。

「美羽は可愛いからさ。いじめたくなるのよ」
『ブスって今まで５億回は言われたんだけどな…』
「気にすることないない。ここにいる皆は言ってるじゃん。美羽可愛いって」
『気を遣ってくれてるんだよ…』
「そんなわけわからない奴らの言う言葉は信じて、私たちの言葉は信じられないの？」

皐月は少しだけ尖った声を出した。そしてまたふっと笑う。

「ま、これから10億回サソリが可愛いって言ってくれるよ。そうしたら信じるしかなくなるでしょ」
『……』

私は無言で野菜を切り終える。皐月もテキパキとそれを串に刺した。
皐月に後処理をお願いして全てを火の元に持っていくと、先程の串がもう焼けたようだった。

「第一陣出来たぞ。ほれ、美羽」
『ありがとう、デイダラくん』

受け取って、いただきます、と呟いた。ふーふーして余熱をとる。そして一口。

『おいしい～』
「だろ？外で食う肉は最高だよな、うん」

デイダラくんがニッと笑う。私も笑い返した。

『デイダラくん、焼くの上手ね』
「いや、焼くのに上手も下手もねーし…」

デイダラくんがじっと私を見た。

「その…デイダラくんっての辞めない？」
『うん？』
「デイダラでいいぜ。デイダラくんって長いだろが、うん」

私は目を瞬かせる。

『そんなに変わる？』
「いいから。デイダラって呼んでみ？」
『うーん…』

デイダラくん、デイダラ、デイダラ、デイダラ。

『デイダラ？』
「あ、いいじゃん。そっちのが仲良しな感じ、うん」

言われて私は笑った。

『呼び方でそんなに変わるかなあ』
「変わる変わる。仲良くしよ、美羽」
「二人ずいぶん仲良しじゃん、なにしてんの？」

飛段くんと角都くんがやってきた。
デイダラが二人にも串を渡す。

「そ、仲良しになったの、うん」
『気が早いなあデイダラ』
「おっ、いいじゃん。オレのことも呼びつけにして？」

言われて、私は二人を交互に見た。

『飛段と、角都？』
「いいね！オレ呼びつけにされる方が好きだわ」
「オレも別にそれで構わないぞ」

あっさりと男性陣は受け入れている。こんなもんなのか、と私は思った。人を呼びつけにするのはなんとなく抵抗があった。

不思議な人たちだな、と思った。私たちは数ヶ月前まで、名前も、顔すら知らなかったのに。
私の心にスッと馴染んできて、暖かい。どれもこれも、サソリくんが架け橋になってくれたおかげなんだろうな。