中学の時のあだ名は、『姫』だった。
勿論それは、友好的ではない。

「今日もトップは姫？」
「姫は贔屓されてるからね、担任に」

数学のテストを見ながら、隣の女子が嘯いているのが聞こえる。
数学のテスト、９５点。全部記述式の問題だ。贔屓でどうやって、数学のテストを解くのだろう。
いつものことだ。考えても仕方ない。私はテストを折りたたんで鞄にしまった。

勉強は好きではない。でも、他にやることもなかった。友達と言える友達もいない。休み時間は勉強しかやることがない。

「皆も月野を見習えよ。エスカレーター式だからって油断するんじゃないぞー」

極力触れて欲しくないのに、先生は私を持ち上げる傾向にある。ははっ、あんなブス見習いたくないし、と笑われる。これもいつものことだ。気にしない。
もう、勉強するのやめようかな。成績が上がって目立ったところで何もいいことがない。
何したって文句ばっかりだ。はやく卒業したい。
先日、外部受験をしたいと親に伝えた。色々揉めたけど、今は親も納得してくれたようだった。
はやく出たい。こんなところ。

「月野」
『…はい？』
「進路指導室に来てくれるか？あのことで」

あのこと。それが外部受験のことだとすぐにわかった。私が外部受験をするのは、親と担任しか知らない。

私が素直に担任についていくと、後ろでまた陰口を叩かれるのが聞こえる。

「やばくない？アレ絶対ヤッちゃってるよね」
「姫は先生しか味方がいないからさ。脱げば優しくしてもらえるって思ってんじゃん？」

なんでそんなに低俗な妄想ができるのだろうか。担任とそんな関係になるわけないのに。

進路指導室に着くと、担任は外部受験のことだけど、と言った。予想通りの話だ。

「本当にするのか？月野なら、この学校で特待も取れる。暁高もまあまあレベルは高いが…わざわざ受験までして編入する必要があるのか？」

そこそこ成績が良かったので、引き止めたいようだった。私はもう決めたんです、と答えた。

『暁高、見学に行ったらとても雰囲気が良くて。高校はあっちに行きたいんです』
「……」

担任はふぅ、と息をついた。

「学校が変わったから何もかも変わるというのは幻想だよ。あっちに行ったところで上手くやれる保証もない」

言い方からして、現在私が上手くいっていないことはわかっているようである。あれだけ派手にやられていればそうか。助けてはくれなかったけれど。

『それでも、私は自分を変えたくて。先程も言いましたがもう決めたんです』

私の意思は固かった。担任はじっと私を見つめる。

「月野は…素直すぎるところがある。もっと狡くなりなさい。その方が人間関係は上手くいく」

狡くなれ、というアドバイスを教師から受ける事に些か違和感を感じる。というか、ズルイズルイと毎日のように女子に言われている私は、すでに十分狡い人間なのではないだろうか。

『失礼します』

私は会釈をして部屋を去ろうとした、が、呼び止められる。
もう一度後ろを向く。するとすぐそこに担任がいた。間合いが近すぎて、ドキッとしてしまう。

「こんなに気にかけて見てやったのに…感謝もなしか」
『えっ…』
「友達がいないお前が可哀想だと思って。贔屓してやったろ？」

贔屓。その言葉に反応する。
どうして。私は一人で勉強した。テストの点も毎回悪くなかった。それなのに、どこを贔屓する余地があったんだ。

『贔屓された覚えはありません』
「全部自分の実力だと思ってるのか？馬鹿な女だな」

担任が私の髪を撫でた。様子がおかしいことに段々気づき始める。

「お前は一人では何もできないダメな人間なんだよ。オレなしで、生きていけると思うな」

何もいうことができなかった。目の前の大人が、何か異様な化物のように見えた。
洗脳するように、担任は私が如何にダメな人間であるかを説き続ける。私は黙って、その言葉を聞いていた。

「お前のいいところはその身体くらいなんだよ」

腕を掴まれた。そして耳元で囁かれる。脱ぎなさい、と。
何を言われているのかわからなかった。麻痺していた。もう何も考えることができないくらい、心が死んでいた。

何をされたのかよくわからない。ただ、私は嫌だったようだ。ドンっと担任を突き飛ばし、私は進路指導室から逃げ出した。

それ以来、学校には行けなくなった。

卒業まであと３ヶ月ほど。今までずっと歯を食いしばって耐えてきたのに。
誰もが敵に見えた。もう誰も信じられなかった。価値のない私を、もう誰も、見つけないでほしかった。