『絶対ラーメンがいい』

私の言葉に、サソリくんは困ったように首筋を掻く。私はもう一押し、ラーメン。と言った。

「…別にいいけど。もっといいものでもいいんだぞ」
『なんで？ラーメン最高じゃない。むしろラーメン以外の選択肢ないから』

サソリくんは日頃のお礼に私に何かご馳走したいらしかった。特にそんなのいらないのに。と遠慮したところで思いついた。ラーメンだ。ラーメンが食べたいと。

『どこか美味しい店知ってる？』
「…知らないこともないが」

サソリくんはスマホをいじりながら店を調べているようだった。やった、と私は呟く。

『女の子は絶対ラーメン屋行ってくれないのよね。イタリアンorイタリアンorイタリアン。パスタなんて家で簡単に作れるのに」

ああ、とサソリくんは納得した。

「確かにな。そんなに美味くもねーイタリアン大好きだよな女子は」
『なに？女の子と行ったの？』

サソリくんは無言である。どうやら行った覚えがあるようだ。
ふーん。なんだか面白くない。

「あっち」

サソリくんは私の腕を引いて歩き出した。

****

店の前に着くと、お客さんが３人ほど外で待っていた。どうする？とサソリくん。

『サソリくんがいいなら待ちたいな』

サソリくんはなにも言わず、列の後ろに並んだ。私も大人しくそれに続く。

『来たことあるの？』
「デイダラ達と何度か。ただいつも混んでるんだよな。今日は少ない方」
『そうなんだ。じゃあラッキーだね』

他愛もない話をしながら順番を待つ。サソリくんと一緒であれば、待ち時間も苦ではない。

「あれ？サソリ？」

その時だった。サソリくんが顔を上げる。私もつられて顔を上げた。

そこには、派手な美人が立っていた。メイクバッチリ、茶色い髪はロングでウェーブがかかっている。制服なのに大きなお胸が凄い存在感。T女学院の制服だ。お嬢様である。
サソリくんが小さな声でゲッ…と言った。

「ゲッとはなによぉ。感じ悪い」
「何の用だよ」
「たまたま見かけたからさ。……。」

彼女はチラッと私を見た。上から下にジロジロ。

「お友達？」
『…はい』

否定するわけにもいかず、私は頷いた。ふーん、と彼女。

「サソリ、ずいぶん趣味が変わったのね」

馬鹿にされているのだとすぐにわかった。確かに、彼女と私は大分タイプが違う。元カノなんだろうな。となんとなく察した。

「いくら芋っぽい子だからって、ラーメンて。手抜きすぎじゃない？ねぇ」
『いえ…私が食べたいって言ったので』
「ふぅん？やめといたほうがいいわよサソリは。遊ばれて捨てられるだけだから」
「捨てねーよ」

サソリくんが言った。私は無言でサソリくんを見る。

「いくら美羽がお前と違って可愛いからっていじめんなよ」
「は…？私よりその子が可愛いって？冗談でしょ」
「オレの好きな女だぞ。世界一可愛いに決まってる」

サソリくんは腕を組んで彼女を睨んでいる。

「片思い中なんだよ。余計なこと言うな」
「嘘でしょ。こんな子のどこがいいのよ」
「強いて言うなら全部」

彼女が、敵意のこもった目で私を見る。私はただただ俯いた。

「帰れ。お前に話すことは何もない」
「私、まだサソリが好きなの」
「お前が好きなのはオレじゃなくて顔と金だろ。お前にはもう付き合いきれない」

サソリくんはぐいっと私の手を引いた。私は抵抗することもできず、彼の後ろをついて行った。

****

連れて行かれたのはあの公園だった。クレープ屋さんは今日は休みなのか、シャッターが閉まったままだ。

「ごめんな」

早々にサソリくんが言った。

「嫌な思いさせて悪かった」
『ううん。サソリくんが悪いわけじゃないから』

沈黙が訪れる。サソリくんが困っているのがわかる。

『…あれが、前の彼女？』

サソリくんは答えない。それが肯定なのだということはもうわかっていた。

『可愛い子だね』
「……」
『サソリくん、本当はああいう子が好きなんでしょ。私はやっぱり、やめておいたほうがいいんじゃない』

サソリくんがふーっと息を吐いた。

「好きだったら別れてねーし。うまく行かないから別れたわけで」
『私ともきっとうまくいかないよ』
「はぁ？」

サソリくんがまた腕を組む。イライラした様子だ。

「なんでそんなことわかるんだよ」
『…釣り合わないから』
「またそれか。オレにどうしろって言うんだよ」
『……』
「釣り合う釣り合わないの問題じゃない。オレがお前のこと好きなんだ」

サソリくんは一歩私に近づいた。腰をかがめて私の顔を見る。

「お前さ。オレのことどう思ってんの？」
『…どうって』
「嫌いか？」

その言葉には迷わず首を振る。サソリくんもその答えは想定内だったようだ。

「じゃあ、好き？」
『……』
　
答えられない。サソリくんは更に私との距離を詰めてくる。

「オレはお前が好きだよ。他の奴らは関係ない。大事にするから」

いい？と聞かれて、私は首を横に振る。このままキスされたら、絆されそうな気がした。
サソリくんは私に誠実で、嫌だと言ったらそれ以上強要してくることはない。

サソリくんはそのまま私から顔を離した。今日は帰ろう。そう言われて、私は小さく首肯した。