クラスに戻ると、ゴミを纏めている美羽と目があった。大きな瞳に疑問の色が浮かぶ。

『あれ？お母さんは？』
「帰った」
『えっ』

嘘！と美羽。その様を見てオレは笑った。

「来て欲しかった？」
『そういうわけじゃないよ。ただ、珍しいなと思って』

絶対来ると思ってたのに。その言葉に曖昧に頷く。あまり掘り下げても良い方向には向かないだろう。

「飲み物代払ってくれたから。後でお礼言わないとな」
『うん…』

「美羽ちゃーん！こっち手伝ってもらっていい？」

クラスの女子が遠目から美羽を呼んでいる。ごめんね、行ってくる。とオレの元を自然に離れていく美羽。
彼女たちにはもう今までのような敵対したオーラはない。純粋にこの場を楽しめているようだ。文化祭のような特別な行事は、蟠りを溶かす魔法でもあるのだろうか。
…いや、違うな。あいつの努力した結果だ。
皆と談笑している美羽の姿を見て、複雑な気持ちを抱く自分を否定できなかった。真白さんとの会話を嫌でも思い出してしまう。

出会った当初の、彼女の頼りない雰囲気が懐かしい。弱気で、卑屈で、優柔不断でイライラしたこともある。
オレにべったり依存していたあの日の美羽は既にここにはいない。彼女はきっと、これから先一人で立って歩いていける。オレが隣にいなくとも。
できるなら、ずっとオレに依存していて欲しかった。オレがいないと生きていけないと思いこんでいて欲しかった。自分勝手だということは十分理解している。しかし心からの本音でもあった。

オレは、彼女を失うことが怖くて仕方がないのだ。

『サソリー！ごめん、こっち手伝って！』

美羽が笑顔でオレを手招きしている。オレは冷静な自分を装いながら、彼女の元に歩いていった。