休み時間になると、色々な男子が話しかけてくる。無視するわけにもいかずそれに答えていると、学校にいる最中はほとんどサソリと会話する時間がない。いつも口うるさいサソリも何も言ってこなかった。これも私がミスコンで勝つために必要な手順だからだろう。

今や放課後が唯一サソリとコミュニケーションを取れる時間である。授業終了のチャイムと共に、私はサソリの元に向かった。

『サソリ！一緒に帰ろ』
「おー…」

サソリはさっさと廊下に歩いて行く。いつも通りその背中を追った。
そして思う。やっぱりサソリの隣が一番落ち着く。
早くハグしたい。そう思いながら下駄箱に向かうと、サソリが思い出したように顔を上げた。

「そういえばお前。リンツショコラって店知ってるか？」
『リンツショコラ？うん。知ってるよ。行ったことないけど』

確か都内にあるチョコの有名な店である。サソリは鞄の中から茶色い袋を取り出して私に手渡した。

「やる」
『えっ…』

受け取って、そのリンツショコラのロゴに驚く。嬉しいけど、なんでサソリがこんなものを？私の心の疑問にサソリが答える。

「貰ったから」
『貰った？誰に？』
「知らねえ。廊下で声かけられた」

勿論私は困惑した。

『これ高いやつだよ。なんで？』
「さあ。お前が喜ぶかと思って受け取っただけだから」

他意はねえよ。とサソリは続けた。嘘だ。サソリにはなくたって女子のほうは他意アリアリに決まっている。
私が他の男子の対応に追われている間、サソリもしっかり女子に手を出されているようだった。眉間にシワが寄るのがわかる。しかしサソリは靴に履き替えさっさと歩き出してしまった。慌てて後を追う。

『…ねえ。サソリ』
「なに？」
『誰かとLINE交換した？』
「してねえよ。めんどくさいから」

その言葉には嘘はないようだった。ホッとする。

『他に何か貰った？』
「……」

サソリが少し悩むような仕草を見せる。えっ、と私は声にならない声を上げた。

『なに貰ったの？』
「…まあ、飲み物とか、食い物とか。大したもんじゃねぇよ」

サソリは今まで、女子からの差し入れを受け取っていなかった。それは私と付き合う前からである。女は面倒くさい、が彼の口癖だった。それなのに今は受け取っているらしい。
毎日男子と話して、LINE交換もしている私が文句を言えた義理じゃないけど。でも。

「美羽？」

足を止めた私を、サソリが怪訝な顔で見ている。私はツカツカとサソリに歩み寄った。

『行きたいところがあるんだけど』
「行きたいところ？」

どこ？とサソリ。それには答えず、私は歩みを進めた。サソリは大人しくそれに付いてくる。

「待てって」
『……』

腕を掴まれ、私は足を止める。サソリが眉尻を下げていた。私が不機嫌なことを察したようだ。

「ったく…どこ行くんだよ」

その言葉に素っ気なく答える。

『ラブホ』
「は？」
『高校生でも入れてくれるところ飛段に教えてもらったから。せっかくだから行ってみよう』

再び歩き出した私の腕をサソリは更に強く引いた。

「いやいや…行かねぇから。なんだよ、急に」
『…嫉妬に決まってるでしょ』
「は？」
『サソリが他の女の子と仲良くしてるのがやなの！わかるでしょ、それくらい！』

サソリがふぅ、とため息をついた。

「別に仲良くしてねぇから。お前と女子の間にトゲが立たねぇようにしてるだけだ」
『……』

サソリの言っていることはわかる。彼は別に女子と仲良くしたいわけじゃない。浮気願望だってないだろう。でも。

『でも、やだ』
「……。オレにどうしろっつうんだよ」

サソリが首筋を掻いている。私はぐいっとサソリの制服の袖を引いた。

『愛してください』
「はい？」
『愛情不足なんです！』

確かに、サソリの言われた通りに行動している現在、周りとの関係は円滑になりつつある。しかしそれと反比例しているサソリとの関係。悪いわけじゃないけれど、妙な距離感を感じた。
愛情不足って…とサソリが呟く。私は首肯した。

『寂しいもん。構って』
「……」

サソリがまた考えている。私はじっと彼の返答を待った。
暫くの沈黙の後、サソリは再び小さなため息。

「……。お前も大概だぞ」
『は？』
「お前が他の男にエロい目で見られてんのずっと我慢してんだから。褒められこそすれど責められる謂れはねーよ」

サソリはさっさと踵を返してしまう。エロい目って。友達にそんな目を向けられている覚えはない。

『何勘違いしてんの。そんなわけないから』
「お前にその気がなくとも、だ。男が考えてることは皆一緒」
『サソリを見ているととてもそうは思えないけど』
「はい？」
『じゃあ見てよ。私のことを。エロい目で』

私が気づかないとでも思っているのだろうか。サソリは現在私にそういう欲を失いつつある。
いくら他の男子に可愛い好きだと言われようと、サソリが言ってくれなきゃ全く意味がないのに。
サソリが呆れ顔で私を見ている。私は全力で抗議した。

『もっと不健全な目で私を見てください！』
「どんな要望だよ…」

サソリが完全に困っている。
しかし私は引かない。私にだってプライドがある。
サソリは首筋に手を当てながら何度目かのため息を吐く。

「心配しなくてもいつもエロい目で見てるから。ただ、今はそういうことする気はない」
『なんで？』
「…自分の気持ちをコントロールできる自信がねぇんだよ」

コントロール？と私。サソリは首肯する。

「嫉妬してんのが自分だけだと思ったら大きな間違いだ」
『…え。サソリも嫉妬してくれてるの？』
「当たり前だろうが。死ぬほど嫉妬してるに決まってんだろ」

サソリがチッと舌を打つ。久しぶりに見たサソリのイライラした顔。

「ほんっと、お前は期待を裏切らずバカだよな」
『どういう意味よ』
「いや。こうなるだろうと予想してたから別にいい」

意味がわからない。私はムッと顔を歪ませた。

『サソリが仲良くしろって言ったんじゃん！私だって本当は他の男子じゃなくてサソリと話したいよ』
「状況が状況なんだから仕方ないだろ」
『……』
「オレのことは気にしなくていい。お前は自分のことだけ考えろ」

一歩前を歩くサソリの背中を見ながら、自分のことだけを考える。そうすると、したいと思う行動は一つしかなかった。
後ろから、思い切りサソリに抱きつく。サソリの体が大きくよろけた。

「…っ、おい、なんだよ」
『自分のことだけ考えた結果』
「ああ？」
『イチャイチャしたいんだもん』

周りの人がジロジロ私たちのことを見ている。しかし私はサソリから離れる気は全くなかった。
サソリが口元を押さえている。動揺しているようだ。

「……せめて家帰ってからにしろよ」
『じゃあ家帰ったらイチャイチャしてくれるの？』
「さっきも言った。今はそういうことしたくねえんだよ」
『私はしたいの』
「……」

サソリが私の腕を取り、指を絡ませた。どうやら手を繋いで帰ってくれる気にはなったようである。
微妙に赤い顔をしながらサソリがチラッと私を見た。

「これで勘弁して」
『え？やだ』
「あのな。オレは色々考えてんだよ。あんまり心掻き乱さないでくれ」
『色々って何よ』
「……」

サソリは観念したように口を開いた。

「…絶対傷つけるから」
『はい？』
「オレは今嫉妬で頭おかしくなってんだよ。そういうことしてお前を傷つけない自信がない。縛り上げられて犯されたくなかったらそのうるせー口閉じろ」

かっこ悪いこと言わせんな、と思い切りデコピンされた。じんじん痛むおでこを押さえながら思う。

『なんだ。そんなことか』
「そんなことってなんだよ」
『いつも言ってるでしょ。サソリなら私に何してもいいって』

じろ、と睨まれる。私はサソリの耳元に唇を寄せた。

『帰ったら覚悟してね』
「…なんの話だよ」
『自分のことだけ考えていいって言ったじゃない』

だからサソリの都合は考えない。と私。サソリが引いた目で私を見ている。

「お前本当バカだな…」
『お互い様よ』

サソリと結んでいる手に力を込める。サソリの指が小さく震えていた。