あの日からも私たちの日常は続いた。
サソリくんはお弁当を受け取ってくれている。何か怒らせてしまったかと懸念したものの、そういうわけではないようだった。そこは素直に安心している。
後もう一つ。一緒に帰るようになった。
彼は何も言わないけれど、おそらく、痴漢にあった私に気を遣ってくれているのだろう。約束したわけでもないのに彼は下駄箱で待っていて、私の姿を確認すると一緒に歩き出す。まるでカップルみたいだと思った。全然違うけれど。

「美羽ちゃんとサソリくんって付き合ってるの？」

そういう質問をされることが増えた。私は毎回、同じ答えを返す。

『付き合ってないよ。ただの友達』

目の前の女の子は安堵の顔をしている。彼女もまた、サソリくんのことが好きなのだろう。
サソリくんってどんな子が好きなんだろうねー、と談笑しながら女の子たちは去っていく。隣で黙って様子を見ていた皐月が言った。

「…いいの？」
『なにが？』
「ただの友達、なんて言っちゃって」

私は目を瞬かせる。

『だって、友達だよ？』
「美羽にとってはそうかもしれないけどさ」

皐月にしては歯切れの悪い言い方である。
私はチラッとサソリくんを見た。サソリくんはいつも通りデイダラくん達と談笑している。

『ほんと、人気なんだねー。何回も聞かれるもん。付き合ってるの？って』
「…美羽はさ、サソリのことどう思ってるの？」

どうって、言われても。

『優しいよね。ただの友達なのに本当によくしてくれるの』
「……」

皐月は呆れたように私を見た。私は心の中でこっそり、早く放課後になれと願った。

****

『サソリくんは、どんな女の子が好きなの？』

いつも通りサソリくんと肩を並べながら歩く帰り道。私は聞いてみた。
サソリくんは驚いたような顔で私を見る。

「…そんなこと知ってどうすんだよ」
『少し気になって。よく女の子達が話してるから』
「……」

そういうことか、とサソリくんは納得したように呟いた。

「特にない。好きになったやつがタイプ」
『へー…』

そういうものなのだろうか。

「お前は？」
『私？うーん…』

腕を組んで暫し考える。

『…優しい人？かな』
「ふーん。普通だな」
『だって、男の子と付き合ったこともないし。あんまり想像つかなくて』

サソリくんがじろっと私を見ている。私は続けて聞いた。

『サソリくんが今まで付き合った女の子ってどんな子？』
「……。今日はやけに踏み込んでくるな」

サソリくんは別にいいけど。と続けた。

「正直、特別好きだったわけじゃない。付き合うってことに興味があって、それで」
『……』
「好きだから付き合ってくれって言われたから。お試しみたいな感じで」

サソリくんは頭を掻いた。

「思ったよりめんどくさいことが多くて。すぐに嫌になったな」
『ふーん…』

でもエッチはしたんだろうな、と頭の中であのコンドームが浮かんだ。妙に刺々しい態度になってしまい、サソリくんが訝しげに私を見ている。

「…お前、変な想像しただろ」
『べ、別にしてないし…』

目を泳がせた私を、サソリくんは笑った。

「ゴム見て、動揺しちゃった？」
『なっ』

やっぱりな、とサソリくんは言った。

「微妙に置き位置が変わってたから。見たんだろうなと」
『だってあんなとこに置いとくから…！』

サソリくんは全く動揺した様子がない。

「お前が思ってるほどたいしたことじゃねーから。セックスなんて。ヤろうと思えば誰とでもできる」
『……』
「女は退屈でな。話すより、セックスした方が楽なんだよ」

その言葉に、なんだかムッとした。

『私といるのが退屈だって言いたいの？』
「逆だろ」
『？』
「お前といるのは退屈じゃない。だからセックスしなくても平気」

喜んでいいのか、怒っていいのかよくわからない。
サソリくんは歩を緩めることなく先に進んでしまう。私は大人しくそれについていった。

『サソリくんって、変わってるよね』
「その言葉そっくりそのままお前に返すわ」
『どこが？』
「…お前さ、人好きになったことある？」

その質問に、押し黙る。サソリくんはふっとバカにしたように笑った。

「誰にでも優しいってのは誰にも優しくないってのと一緒だ」
『…どう言う意味？』
「そのまんまの意味。お前みたいな八方美人は人を傷つけるんだよ」
『私がいつ人を傷つけたのよ』

いつかわかる、とサソリくんは言った。意味がわからない。

『じゃあサソリくんは人を好きになったことあるの？』

私の質問に、サソリくんは初めて足を止めた。そして一言。ある、と。
素で驚いた。

『えっ、嘘！どんな子！？』
「なんでそんなこと気になるんだ」
『そりゃ気になるでしょ！だってあのサソリくんだよ！』
「どのサソリくんだよ…」

サソリくんは再び歩き出してしまう。

「普通だ。ちょっとアホだけど。普通の子」
『へー…その子のこと、今も好きだったりするの？』

私の質問に、サソリくんはまた黙った。そしてそれで察する。
今、その子が好きなんだ。

胸の奥に黒いものが落ちる感覚。ざわざわとして落ち着かない。この前も感じた。なんなんだろう、これ。

『へー…』
「……」

サソリくんは無言である。なんだか面白くなくて、私は言った。

『じゃあ、将来的にはその子と付き合うの？』
「…さあな。相手がどう思ってるかわかんねえし」
『サソリくんに告白されて断る女の子なんていないでしょ』
「知らねえ。告白なんてしたことねえし」
『…大好きなのね、その子のこと』

サソリくんはじっと私を見た。やめておけばいいのに、私の口は止まらない。

『いいじゃん。付き合っちゃいなよ』
「……」
『彼女できたら教えてね。冷やかしてあげるから』

サソリくんは相変わらずなにも言わない。私には話したくないのだろう。そりゃそうだ。私はただのお友達だ。
ああ、これは嫉妬なのだと思った。初めてできた男友達を、他の女の子にとられてしまう嫉妬。自分勝手な、黒い感情。

「ひとつ聞いていいか」

サソリくんは静かに言った。

「お前、オレに彼女ができたらどう思う？」
『なに、それ』

もしもの話だ、とサソリくんは言った。
もしもの話。

『…寂しい、かな。少しだけだけどね』

サソリくんは私の言葉を聞いて、ほんの少しだけ頬の筋肉を緩めた、気がした。

『ほんとにちょっとだけだよ。こうやって一緒に帰ったりできないなって。それで』
「お前が寂しいなら、オレは一生彼女つくらない」
『……え。なにそれ』

測りかねて、私は問う。基本サソリくんは無表情だ。顔からは何を考えているのか察することが難しい。

「なあ、寂しい？」

サソリくんはもう一度言った。私は目を伏せる。

『そんなずるい事言えないよ。私がサソリくんの恋愛にとやかく言う資格ないもの』
「……」

サソリくんは少しの沈黙の後、質問の仕方を変える、と言った。

「もし、オレが彼女にしたいのが美羽だって言ったらどうする？」

私は顔を上げた。サソリくんは相変わらず無表情である。

『…なにそれ』
「だから、もしもの話だ。オレが美羽のこと好きだったらどうする？」

もしもの話。
サソリくんが、私を好きだったら。

小さく息を吸って、私は答えた。

『困る』
「……」
『そんなの困るよ。だって私、もしかしたらサソリくんのこと』
「わかった」

サソリくんは静かに言った。

「変なこと聞いて悪かったな。忘れてくれ」
『えっ…』

サソリくんは踵を返して行ってしまった。追えなかった。背中に、追ってこないで欲しいと書いてある気がしたから。

オレが美羽のこと好きだったらどうする？なんて、なんでそんなこと聞くの。

そんなこと聞かれたって困るよ。
だって私、サソリくんのこと。

『好き…なのかも、しれないのに』

そんなこと、例え話で聞かれたって。苦しくなるだけで、困る。