雨雲の日々
とある男子高生がいる。
基本的に何も語らず、表情を動かさず、いつも何かしらの本を読んでいた。
その男子高生には噂がある。
幽霊が視えているのではないか、という噂だ。
何も無い場所を見つめたり、独り言をつぶやいていたり、不可解な行動をとったりする彼の事を、大抵の人間は「嘘つき」だと言う。
さらにその中の一部が「頭の可笑しい奴」「精神病」などと言い囃し、嗤っていた。
その嘲笑が耳に届いているにも関わらず、噂の男子高生は無口に表情一つ動かさないまま、本を読んでいる。
怒りも悲しみも見せない彼を、遠巻きに見て、噂をして。
いつしか尾鰭が付いたのか、「あいつに関わると呪われる」、そう言われるようになった。
＊＊＊
「そういやお前の部活ってさぁ、曰く付きの先輩がいるんだろ？」
「ああ、頭おかしいって。部活の先輩から聞いたことあるけど。怖くない？」
「……下らないこと言ってないで、掃除しろよ。この後バイトあるんだろ」
掃除の手を止めてこちらの心配をしてくる同級生に、呆れたような声を出し、出雲は気だるげな眼を向けた。
特別、不快感も怒りの色も浮かんでいない、普段と変わらない出雲の声音は、その場の空気を円滑に回す。
そうだったと、同級生達は掃除の手を速めた。
噂話など、初めからしていなかったかのように、場の雰囲気が霧散する。
同級生達から離れて、出雲は床の埃を箒で掃く。
──頭のおかしい。嘘つき。呪われる。
左雨の姿が思い浮かぶ。
椅子に座り独りで、本を読む姿。
虚空を、時に心配そうに、時に慈しむような、穏やかな目で眺める姿。
自分と話すときに、時々見せるようになった苦笑い。
浮かんだ瞬間、カツン、と。箒の柄が強く机に当たった。
「……」
早く掃除を終わらせて、部室に行きたい。
＊＊＊
小さな部室の中、出雲は本を読み、左雨は何か物語を書いていた。
シャープペンシルの芯が、紙の上を滑る音だけが細かく響く。
だが、ぴたりと音が止まる。
「……何かあった？」
左雨が、本に目を落としたままの出雲を見つめる。
「……なんか、変すか。俺」
「うん……ページを捲る音が、あまり聞こえてこないから。それに、静かだし」
「俺は普段、煩いですか」
「いいや、君は静かな方だと思うけど……今日は、いつもより静か」
出雲は本を閉じて、左雨に視線を向けた。
出会った当初は噂の通り、無口で無愛想、何を考えているのかわからない先輩だった。
得体のしれない存在だと、出雲が感じていたのも事実だ。周囲の人間と変わらない。
「……嫌なことでも、あった？」
直接「大丈夫？」とは聞かなかったが、左雨の声には薄らと、心配の音が混じっていた。
「……先輩に対する、噂が」
「噂……ああ。それが、どうかした？」
"噂"と聞いて、思い当たるのだ。きっと、内容だって全て。
それなのに左雨は、不快感を示すでもなく、悲しむような態度を取るでもなく、日常会話の延長のような声を出す。
それが、苦味のように、出雲の中に落ちていく。
「怖いだの、呪われるだの…………下らないですね」
胸の裡から、何かがどろりと落ちる感覚がした。
左雨に対する返答というよりは、独り言を吐き出したに近い。
聞かされた方も困るだろうなと、頭ではわかっていたのに。
左雨が穏やかな目を向けてこちらを案じた瞬間に、湧き上がったのは周囲に対する不快感と怒り。
そんな出雲の様子を見て、左雨はきょとんした顔をした。
じわじわと、出雲の様子がおかしかった原因を理解して──くすくすと、左雨が笑いだす。
「……あはははっ、呪いね、呪いには詳しくないんだけど、ふふっ」
「なんすか、アンタ。こんな話で笑うって」
これほど笑っている左雨を、出雲は初めて見た。
気分の良い話題ではないはずなのに、何故笑うのだろうと納得がいかない。
「ごめん、君を笑ったんじゃなくてさ……なんだろう……多分、君が怒ってくれたから」
「……」
「……なんか、十分だなぁと思って。そう思ったら、笑えちゃって」
無理をしているようには思えない。どこか照れ臭そうな、嬉しそうな笑いだった。
この人は今まで、どんな想いで過ごしてきたのだろうと出雲は思う。
噂話を下らないと、本人の前で吐き出してしまった。
たったそれだけなのに、こんな風に笑うのだ。
「……先輩は」
本当は、それでいいのかと、辛くないのかと、聞きたかったのかもしれない。
だが、聞いた所でどうするというのか。
聞いた所で、自分には、出来ることが思いつかない。
仮に自分が、一人一人に、彼は悪い人間ではないのだと、嘘などついていないのだと、懸命に説明したとして。
噂の払拭も出来なければ、何か現状が変わる事はないだろう。むしろ悪い方向へと進んで行く気さえする。
そんな現実が予想できてしまう自分自身が、出雲は悔しかった。
結局は、会話の軌道を微妙に変えてしまうことしか、出来ないのだ。
「……呪いを知っていても、誰にも使わなさそうですね」
「どうして？」
「そう見えたんで」
「……やっぱり、君は変な人だね」
「変ですか？俺には、そう見えた。十分でしょう」
出雲の気だるげな眼が、左雨を捉えたまま、淡々と告げた。
これまでの関わりから、思った事、感じた事を率直に。
もっと、綺麗で、人の心に残る様な、温かな言葉を、彼に贈る事が出来れば良かったのかもしれない。
思いつくほど、器用ではなかった。
「…………君は」
左雨もまた、言葉を探していた。
「君は」の後に続ける言葉を、いくつか思いつく。つくのだが。
──優しい。気にするな。怒る必要がない。ありがとう。
どれも選べなかった。胸の裡に溜まる感情は、あまりにも散らかっていて。
言葉を探る代わりに、鞄のポケットを探った。
目当ての物を取り出して確認する。良かった、割れていない。
「……ねえ。これ、あげる」
手のひらサイズのビニール袋の中には、こんがりとした小麦色のクローバーが入っていた。
「四葉のクッキー？」
「多分、親戚の人がくれたんだと思うけど、家にあったから。……君にあげるよ」
「はあ、どうも……ありがとうございます」
左雨の意図が出雲には上手くつかめなかった。
これでも食べて、早く機嫌を直せと言われているのかもしれない。
「僕は……呪いよりは祝いの方が好きだよ」
「……そりゃあ、その方がいいでしょう。平和ですし」
「うん。君がそれを知っていてくれるだけで、いいよ」
「……」
出雲は複雑そうな表情を浮かべたまま、息をつき、クッキーの入ったビニールを破いた。
心優しい、変わり者の後輩がくれる言葉や態度。
──そのお礼に、クローバーの祝福をあげる。
基本的に何も語らず、表情を動かさず、いつも何かしらの本を読んでいた。
その男子高生には噂がある。
幽霊が視えているのではないか、という噂だ。
何も無い場所を見つめたり、独り言をつぶやいていたり、不可解な行動をとったりする彼の事を、大抵の人間は「嘘つき」だと言う。
さらにその中の一部が「頭の可笑しい奴」「精神病」などと言い囃し、嗤っていた。
その嘲笑が耳に届いているにも関わらず、噂の男子高生は無口に表情一つ動かさないまま、本を読んでいる。
怒りも悲しみも見せない彼を、遠巻きに見て、噂をして。
いつしか尾鰭が付いたのか、「あいつに関わると呪われる」、そう言われるようになった。
＊＊＊
「そういやお前の部活ってさぁ、曰く付きの先輩がいるんだろ？」
「ああ、頭おかしいって。部活の先輩から聞いたことあるけど。怖くない？」
「……下らないこと言ってないで、掃除しろよ。この後バイトあるんだろ」
掃除の手を止めてこちらの心配をしてくる同級生に、呆れたような声を出し、出雲は気だるげな眼を向けた。
特別、不快感も怒りの色も浮かんでいない、普段と変わらない出雲の声音は、その場の空気を円滑に回す。
そうだったと、同級生達は掃除の手を速めた。
噂話など、初めからしていなかったかのように、場の雰囲気が霧散する。
同級生達から離れて、出雲は床の埃を箒で掃く。
──頭のおかしい。嘘つき。呪われる。
左雨の姿が思い浮かぶ。
椅子に座り独りで、本を読む姿。
虚空を、時に心配そうに、時に慈しむような、穏やかな目で眺める姿。
自分と話すときに、時々見せるようになった苦笑い。
浮かんだ瞬間、カツン、と。箒の柄が強く机に当たった。
「……」
早く掃除を終わらせて、部室に行きたい。
＊＊＊
小さな部室の中、出雲は本を読み、左雨は何か物語を書いていた。
シャープペンシルの芯が、紙の上を滑る音だけが細かく響く。
だが、ぴたりと音が止まる。
「……何かあった？」
左雨が、本に目を落としたままの出雲を見つめる。
「……なんか、変すか。俺」
「うん……ページを捲る音が、あまり聞こえてこないから。それに、静かだし」
「俺は普段、煩いですか」
「いいや、君は静かな方だと思うけど……今日は、いつもより静か」
出雲は本を閉じて、左雨に視線を向けた。
出会った当初は噂の通り、無口で無愛想、何を考えているのかわからない先輩だった。
得体のしれない存在だと、出雲が感じていたのも事実だ。周囲の人間と変わらない。
「……嫌なことでも、あった？」
直接「大丈夫？」とは聞かなかったが、左雨の声には薄らと、心配の音が混じっていた。
「……先輩に対する、噂が」
「噂……ああ。それが、どうかした？」
"噂"と聞いて、思い当たるのだ。きっと、内容だって全て。
それなのに左雨は、不快感を示すでもなく、悲しむような態度を取るでもなく、日常会話の延長のような声を出す。
それが、苦味のように、出雲の中に落ちていく。
「怖いだの、呪われるだの…………下らないですね」
胸の裡から、何かがどろりと落ちる感覚がした。
左雨に対する返答というよりは、独り言を吐き出したに近い。
聞かされた方も困るだろうなと、頭ではわかっていたのに。
左雨が穏やかな目を向けてこちらを案じた瞬間に、湧き上がったのは周囲に対する不快感と怒り。
そんな出雲の様子を見て、左雨はきょとんした顔をした。
じわじわと、出雲の様子がおかしかった原因を理解して──くすくすと、左雨が笑いだす。
「……あはははっ、呪いね、呪いには詳しくないんだけど、ふふっ」
「なんすか、アンタ。こんな話で笑うって」
これほど笑っている左雨を、出雲は初めて見た。
気分の良い話題ではないはずなのに、何故笑うのだろうと納得がいかない。
「ごめん、君を笑ったんじゃなくてさ……なんだろう……多分、君が怒ってくれたから」
「……」
「……なんか、十分だなぁと思って。そう思ったら、笑えちゃって」
無理をしているようには思えない。どこか照れ臭そうな、嬉しそうな笑いだった。
この人は今まで、どんな想いで過ごしてきたのだろうと出雲は思う。
噂話を下らないと、本人の前で吐き出してしまった。
たったそれだけなのに、こんな風に笑うのだ。
「……先輩は」
本当は、それでいいのかと、辛くないのかと、聞きたかったのかもしれない。
だが、聞いた所でどうするというのか。
聞いた所で、自分には、出来ることが思いつかない。
仮に自分が、一人一人に、彼は悪い人間ではないのだと、嘘などついていないのだと、懸命に説明したとして。
噂の払拭も出来なければ、何か現状が変わる事はないだろう。むしろ悪い方向へと進んで行く気さえする。
そんな現実が予想できてしまう自分自身が、出雲は悔しかった。
結局は、会話の軌道を微妙に変えてしまうことしか、出来ないのだ。
「……呪いを知っていても、誰にも使わなさそうですね」
「どうして？」
「そう見えたんで」
「……やっぱり、君は変な人だね」
「変ですか？俺には、そう見えた。十分でしょう」
出雲の気だるげな眼が、左雨を捉えたまま、淡々と告げた。
これまでの関わりから、思った事、感じた事を率直に。
もっと、綺麗で、人の心に残る様な、温かな言葉を、彼に贈る事が出来れば良かったのかもしれない。
思いつくほど、器用ではなかった。
「…………君は」
左雨もまた、言葉を探していた。
「君は」の後に続ける言葉を、いくつか思いつく。つくのだが。
──優しい。気にするな。怒る必要がない。ありがとう。
どれも選べなかった。胸の裡に溜まる感情は、あまりにも散らかっていて。
言葉を探る代わりに、鞄のポケットを探った。
目当ての物を取り出して確認する。良かった、割れていない。
「……ねえ。これ、あげる」
手のひらサイズのビニール袋の中には、こんがりとした小麦色のクローバーが入っていた。
「四葉のクッキー？」
「多分、親戚の人がくれたんだと思うけど、家にあったから。……君にあげるよ」
「はあ、どうも……ありがとうございます」
左雨の意図が出雲には上手くつかめなかった。
これでも食べて、早く機嫌を直せと言われているのかもしれない。
「僕は……呪いよりは祝いの方が好きだよ」
「……そりゃあ、その方がいいでしょう。平和ですし」
「うん。君がそれを知っていてくれるだけで、いいよ」
「……」
出雲は複雑そうな表情を浮かべたまま、息をつき、クッキーの入ったビニールを破いた。
心優しい、変わり者の後輩がくれる言葉や態度。
──そのお礼に、クローバーの祝福をあげる。
