一通り騒ぎが落ち着いたとはいえ、その日の食堂で見られた光景は衝撃の一言に尽きた。
　なにせあの神田ユウが幼い少女と一緒に昼食をとっているのだから。あの（・・）神田がだ。まずもってそれだけで目を疑うというのに、あの（・・）神田が、その幼女の世話を焼いているものだから。同時刻その場にいた人間の度肝を抜いたと言っても過言でなく。

「うまいか？」
「とっても！このお料理は初めて食べたけれど、とても美味しいわ！」
「……そうか」

　キリカこと十歳の麻倉純の昼食のオーダーには少々時間を要した。好奇心が強いのだろうか？警戒心と緊張感を失っていないにもかかわらず「せっかくだから食べたことのないものを食べてみたい」と言い出したのだ。
　そんなキリカお嬢様の我儘にお答えして、料理長ジェリーは数種類のブリトーを拵えた。どれほどまでにコムイの薬の影響があるのかわからないから、それぞれ香りの強いスパイスを効かせた具材を入れて。食感も異なるように。食べきれるよう、一つ一つは小さめに。
　げに凄まじきはマッド・サイエンティスト。あの天パの科学者がいつだか作った謎の薬は、呪いすら凌駕したらしい。

　目を輝かせながら両の手で掴んだブリトーをもちもちと頬張るその姿から、一体何が失われたというのか。

　神田は自分の感情が抉られていると悟らないように、先だけつゆに浸した蕎麦を啜る。

「…加藤のおにいさまは、やっぱり日本の出身なの？」
「そうだ」
「どうりでお蕎麦を啜るのが上手なのだわ！」
「…そうか？」
「ええ！　あのね、お名前が日本のものでも、日本人ではない方がいるって兄さんが教えてくれたのよ　だから、加藤のおにいさまもそうなのかしらって思ってたの　ここには日本の人は少ないみたいだから」

　眼の前の少女はよく喋るし、明るい。加藤のおにいさま、こと神田の記憶にある十歳の時の彼女もこういった娘だった。表情をコロコロと変えて、素直に感情を表す。少なくとも、身内の前だけではそうだった。そうだったのだ。

「お祖父様がね、お蕎麦は日本人しか啜れないんだって言ってたわ　だから加藤のおにいさまも日本の方だってわかったのよ！」
「…キリカ、それは覚え間違いだ」
「えっ！？」
「お前の祖父さんは、他所の国じゃ麺を啜るなって言ったんじゃねえか？」
「そう、だったわ…　マナー違反じゃからな、って　でも、だったら加藤のおにいさまは…」

　あの祖父さんは、因縁つけられては敵わんからな。とガハガハ笑っていた。それを聞かされた神田はこう思ったのだ。

「蕎麦は啜るもんだろ」
「そう！　そうなのよ！」

　意見の一致をみて弾むような声でひとしきり喜んだ後、フッとキリカから熱が引く。何かに思い当たったような思案顔。

「…どうかしたか？」
「あのね、おんなじ事を言ってた子がいるの」
「……へえ」
「なんだか、彼のこと思い出しちゃった」

　その笑い方が淋しげに見えるのは、きっと気の所為ではないのだろう。
　周りを山に囲われた隠れ里だ。同年代の子どもなど彼ら以外に居るはずもない。時々彼女の親類が訪ってきたり、裏山を超えた先の港町に下りてみたりしたこともあったが。
　それでもずっと、彼女の側には幼い日の神田がいた。
　
　話すことに満足したのか、黙って残りのブリトーを頬張るキリカを神田が眺めている。
　本当によく表情が変わる。
　咀嚼しては口角が上がったり、頭を捻ったり。辛いのに当たったときはいきなり顔を赤くして固まるから、神田以上に周囲が慌てた。牛乳を飲ませて、落ち着いて、一段落。
　空になった皿を眺めて、キリカが小さな手のひらを合わせる。
　
「ごちそうさまでした　とっても楽しいお料理だったわ！」
「よかったな」
「うん！」

　さて、何処へゆこうか。
　ジェリーに感謝を告げた後、またしてもはぐれぬように指先を小さな手に掴まれながら廊下をゆく。
　ひとまずの腹ごなしに中庭に連れて行った。そういえば教団にやってきた純と最初に二人で話をしたのはこの中庭だった。
　誰か彼かが手入れをしていて整えられている花壇には季節の花が咲いている。今はちょうど紫陽花が見頃を迎えていて、キリカはそこに吸い込まれるようにして近づいていった。
　薄色と空色に染まる紫陽花に、この少女は何を見る。
　しばらくの間眺めるだけ眺めて、神田の方を振り返った。その瞳が、別の場所への案内を求めている。
　
「もういいのか？」
「もういいの」
「…どこに行きたい？」

　もはや神田にはこの少女を連れて行く当てがない。ゆえに、どこでもいいと頭を振られてしまっては非常に困る。
　悩んだ挙げ句、キリカを連れて向かった先はいつものごとくの鍛錬場。
　彼女が嫌がらなかったのを良いことに準備運動に付き合わせて、人間の形をした重りという名の負荷にした。つまりは彼女を乗せての腕立て、スクワット、エトセトラ。
　十歳の少女には酷く退屈だろうとわかりつつ、一セット終えた後の小休憩で彼女に手を取られた。

「…加藤のおにいさまの手は、戦う人の手ね」
「…」
「おにいさまは、研究者様ではないんでしょ？」

　この施設は、研究所という設定になっている。普通に考えれば鍛錬所などあるはずもなく。いやそもそも普通の研究所に駐屯兵は居ないし、ましてや武器庫など。

「嘘を疑っているわけではないわ　言えないことはあるものだもの」
「…すまない」
「いいの」

　神田の両の手が、キリカのそれに挟まれるようにして合わせられる。祈るような形になったそれに、彼女の額が触れた。

「加藤のおにいさまの行く先が、どうかご無事でありますように」

　全て見透かしたような、天使の如き声がささやかに祈る。
　この少女の祈りは、願いはいつ何時も変わらないのだと思い知らされる。対象が居もしない「加藤」であることは関係がない。彼女が教団の事実に本当に気がついているかどうかは論点ではない。
　これこそが今の神田が彼女の幼馴染としてここに存在する全ての理由であり、望まれた全てである。
　
　息を詰まらせた言い訳じみて、神田はキリカを気遣うふりをした。

「…キリカ、退屈じゃないか？」
「いいえ！　加藤のおにいさまの動きはとても洗練されているから、勉強になるわ　私もお兄様達に稽古をつけられているのよ？」
「そう、だったな」

　背筋が凍るほどの、息が詰まるほどの清らかな雰囲気は霧散して、またもや明るい年相応の舌足らずなお喋りが展開される。
　それから簡単に稽古をつける流れになったのは自然なことで。あの（・・）神田が幼女に、しかも酷く丁寧に、稽古をつけているとあって、またしても居合わせた人間の度肝を抜くことと相成ったのである。