その日の黒の教団は混迷を極めていた。
　けたたましい警告音とともに混乱したアナウンスが鳴り響き、前時代的な槍を持った駐屯兵が走り回る。アナウンスによれば下手人が教団内に侵入、捕獲を試みるも失敗に終わり怪我人も二、三出ている様子。
　ちょうど瞑想中だった神田は最悪のシナリオを想定した。最終防衛ラインとも言えるこの古城に侵入者など有り得て良い話ではない。
　だが、それにしてはアナウンスがどことなく緩いような。即時戦闘の命令が下っても可笑しくはないはずなのに。
　神田は違和感を抱えながらも状況確認のため司令室に通信を飛ばす。飛ばそうとして逆にゴーレムから切羽詰まった声が発された。

『神田！　今どこだ！？』
「瞑想室だが　どこに向かえば良い」
『正門近くの武器庫だ！』
「向かってる　状況と敵の数は」
『…いや、敵じゃねえんだ』
「どういうことだ！？」
『とにかく来てくれ！　まともに日本語解るやつがお前しか居ない！』

　通信先、リーバーの声の焦りようといったらこの上ない。
　下手人が侵入したはずなのに敵ではないとは？戦力としてでなく呼ばれているのも腑に落ちない。
　疑問が積み重なる中、それでも一度動き出した足は止まらずに進む。いつ何時、襲撃があったとて六幻を抜き放てるように持ちながら。混迷する職員の流れに逆らって武器庫に向かう。
　混迷の中から口々に科学班の名前が論われる。なるほど。またいつものやらかしか。
　そう思った直後、その声の中に彼女の名前を聞いた。
　引きずったままの苛立ちに一つ舌打ちをする。
　どうして彼女の名前が出てくるのか、その答えはすぐにわかった。
　武器庫の頑丈な大扉。開け放たれたままの分厚いそれを盾にするようにしてリーバーが中にいる誰かに声をかけている。部屋の中には槍兵が二人、まんじりとも出来ずただ警戒を露わにするのみ。
　その大扉の内側と、部屋の中、それにここに至るまでにポツポツあった裂傷が全てを物語っていた。
　おおよそ人間の成し得る業でないことは明白。であれば、イノセンスかそれとも。

「こっちだ！」

　神田の到着に気がついたリーバーが手を招く。

「貴様ら今度は何をやらかした」
「…純に、実験を手伝ってもらってたんだが　室長が昔作った薬を浴びちまって、身体が縮んで記憶が混乱してるらしい」
「…それでどうしてこうなる」

　天才マッドサイエンティストことコムイ・リーの作ったトンチキな薬が人体に馬鹿げた変化をもたらす事例については神田も知っている。知っているというか何度か被害にあっているのでその段に関しては受け入れられた。
　解せないのはその身体の縮んだ純が下手人となって武器庫に籠城しているのかである。

「いやー…　それが、名前を呼んだのが拙かったみたいでな」
「…名前？」
「『どうしてその名を知っている？』って…」

　記憶が混乱している、とリーバーは言った。もし縮んだ身体の年齢の時の記憶しか持っていなかったら？
　彼女の、麻倉純という名は真名だ。神田が覚えている幼い時の彼女は身内にしかそれを呼ばせなかった。それが知らぬ地で知らぬ人間に呼ばれたとすれば。なるほど、ここが敵地に思えても何の不思議もない。

「なんとか状況説明しようとしてるんだが、英語わからんみたいだし、俺の日本語じゃ上手く伝わらねえし」
「…」
「逃げたのを駐屯の奴らが追うもんだから武器庫に籠もっちまって、今だ」
「引きずり出せねえのか」
「…結果がアレだ」

　武器庫前の廊下の壁に出来た裂傷。今もまた、近づこうとした槍兵の足音に反発するように空気を切り裂く音が聞こえる。槍兵の怒号と、甲高い絹を切り裂くような少女の叫び声。それ以上近づくなと、追い詰められた獲物独特の悲痛な響き。

『…ッ　大丈夫だ！俺達に君を傷つけるつもりは…』
『嘘をつかないで！』

　また空気が切り裂かれる。僅かに扉から顔を出していたリーバーはすぐに首を引っ込めた。廊下の壁には小さな傷が増えている。

「…ずっとこの調子なわけだ」
「あに…、アイツは」
「愁は任務に出てんだよ　くっそ、なんでこんな時に…」

　正直に言えば気が重かった。彼女との間にできてしまったわだかまりは消えぬものだと思っていた。今日の今日まで声すらまともに交わしていない。姿を見たのだって、遠巻きに何度か。それはそうだ。神田自らが避けていたのだから。
　だがそれ以上に、よく知っている声の、記憶にある幼い響きのままの悲痛な叫び声が聞くに耐えない。これを放ってはおけない。

「…わかった　連れてくれば良いんだな」
「すまん、神田　頼んだ」

　手を合わせるリーバーの気不味そうなこと。余計な気を使われているのが居心地悪くて舌打ちを一つ。了承の代わりと受け取ったのか、リーバーがいきなりその白衣を脱いだ。

「…持っていって、着せてやれ」
「……わかった」

　突然縮んで、科学班の実験室からここまでの大立ち回りを演じたのだ。考えてみれば当然。幼い日の彼女に、それはどれほどの苦痛であったか。
　神田は両の手を空けられるように受け取った白衣を羽織って、武器庫の中へと脚を進めた。