純を連れ戻さんといきり立って扉を開け放った神田の熱は、途端に冷やされる。
　未だ二桁に至らぬ外の空気の寒々しさにではない。ただ、眼前に広がるその光景に冷やされた。凍えた、と言っても良い。
　マルメロは祭りだと言っていた。たしかに祭りだろう。けれどそれは決して俗化された、催しとしてのそれではなく。いっそ原始的なまでの祭典、祀りに近く見える。
　道の端に寄った住民の老若男女を問わずに全てが頭を垂れて、その道の先を向いている。漏れ出る歓喜の声はようやく来た夏を言祝いで、華々しく、喜ばしく、中には感涙に咽ぶ音の交じっていた。
　薄気味悪くちぐはぐな信仰の声のさざめく中、彼女を探して道の先を見る。
　道の先を見て神田は、この場において最もずれた、在り得てはならないものを目にした。
　どうして気づかなかったのか。街全体を覆っていた吹雪のためか。純に振り返るなと言われて、ロープを辿り地面だけを眺めながら帰路についたためか。
　街を南北に貫く大通り、その突き当りに屋敷はあって、神田が飛び出した大扉からは大通りの様子がよく見える。真っ直ぐに伸びた大通りの先、通りの脇を埋める蹲って祈りの声を上げる住民たち、たどり着くのは湖岸、銀盤の溶け始めた湖面、真ん中にぽっかりと浮かぶ島。それらを直列につないだ空の上、真夜中に合って南中する太陽。祀られる白夜の主が瞬きもせずに視線を注いでいて。

　そして目が合った。
　
　振り向くな。外に出るな。目を合わせるな。
　純の口から繰り返された禁忌を犯すに至って、神田が感じていたはずの悍ましさは抜け落ちたかのように消えていた。それどころか身に覚えるのは晴れ晴れしいほどの清涼感。吹雪が晴れて太陽が沈まなくなったことに湧き上がる喜びに似た何か。
　在り得てはいけないはずの太陽を模した何某か。蒼穹に浮かぶ真白のそれが呼んでいる。選ばれていると確信させられて無意識に通りを南に上る。
　湖からの帰路とは反対に地面ではなく行く先だけを、太陽の浮かぶ雲一つ無い晴天だけを見返しながら歩いていく。神田の歩みを邪魔するものは何一つ無い。まるでそのために空けているように住民たちは端に寄って蹲っている。
　いつまで経っても瞳が焼けないから、それが本物の太陽では無いことに神田は気がついていた。まあ、最早そんなことはどうでも良くて。ただただ湖を超えて、浮かぶ島に行って、それで。
　それで、呼ばれてるから。行かなくてはならなくて。そうしないと夏が来ないから。
　大通りの中頃まで歩いたところで行く先に人影を見た。
　そんな薄着をするにはまだ寒いのに、真っ白なひらひらとしたワンピースを身に纏った女の影。風に翻る黒髪の隙間から覗く蒼色の瞳。
　これを見つけたら怒鳴りつけて、引きずってでも連れ戻そうと思っていたはずだ。問いただして説教して、二度と同じことをしでかさないようにわからせるつもりだった。
　連れ戻す？何処に？
　行くべきところはこの先にあるのに？

　神田は何のために屋敷を飛び出したのかも忘れて、純の横を通り過ぎようとする。透き通って意志の強い酷く美しい蒼穹を映していた彼の瞳は歪な白夜の悍ましい晴天に穢されてしまった。
　
「神田　神田、そっちへ行っては駄目！」

　純の呼びかけにだってピクリとも反応しない。
　純は唇を噛む。こんなことになるなら扉に閂でも刺してから出てくれば良かった。あるいはベッドに縛り上げておくか。どちらにせよこの男には効果がなかったような気もするけれど。
　神田はあの、太陽の威を借りる神じみた何かに魅入られてしまっている。文字通り見入られている。
　許せない。彼は私のだ（・・・・・）。片田舎のカルトで生まれた神擬き程度に誰が渡すか。
　純だってその神擬きのせいで全力を出せていない自分が言えた口では無いことはよく解っている。だからこそ忌々しい。自分自身が許しがたくて、噛んだ唇から血が滲む。
　何より許しがたいのは、自分自身の感情のために最善の方法を躊躇っていること。
　呼びたくないのだ。彼を縛れてしまうからと自分から遠ざけておいて、今更。
　だのに状況が、必要がそれを許さない。

「…私の目を見なさい、ユウ！」

　その呼び声は、魂ごと引っ張られるような。一撃で憑き物が落ちて、濁った視界の晴れるような。八年越しの、待ち望んだそれ。

　神田と純の目が合った。
　彼女が唇を噛んで耐え忍ぶように睨みつけてくるから、ここにきて漸く神田は後悔する。
　屋敷を飛び出したのも彼女に名前を呼んでほしいと願っていたのも、そんな顔をさせるためじゃない。泣かせたかったわけじゃない。
　酷く冷えた彼女の指先に腕を引かれる。馬鹿げた薄着のせいだとか、マリも心配してただとか、そんな小言の一つさえ言うことが出来ずに無言のままに屋敷への道を戻った。