四人はまた吹雪の中にでて島があるだろう方向に向かって歩く。途中でやはり双頭の牡鹿の足音をマリが拾った。近寄ろうとすれば、雄鹿は遠のく。待っても何処かへ消えていく。だのに島に向かううちに、また双頭の牡鹿の足音が鳴って近寄るなと警告してくるのだ。
　純は、牡鹿が四人を獲物として定めたものだと思っていた。一時間ほど歩いてみて解ったのは、ターゲットにされたのが四人の気配ではないこと。単に、島に近寄る不届き者を警戒しているに過ぎないのかもしれない。
　だとしても彼らのやることは変わらない。島に近づいて牡鹿の許容範囲を踏み越えれば、アレは確実に接触してくるという確信めいたものがあった。

「おびき出すために　撒き餌もしましょうか」
「…撒き餌？」
「キャンプに近寄って来たのは、多分だけど私の魔力に反応したんだと思うの　周りとは違う気配の空間があるぞーっていうふうにね
　だから、似たような状況を作りながら歩けば寄ってくると思うのよね　キャンプ潰しちゃったから私達が帰ったもんだと思って警戒緩めてるのかもしれないし」
「なるほど、さらに挑発すると」

　そういう事、と言いながらまたしても純は躊躇いなくナイフで掌を掻き切る。

――血の流れ、名の在らば夜来たる　夜の来たりて夢在らば、流る夜の血に従いて　追えや隠せやエーテルの　屋根と見紛う空（から）の傘　目隠しの、誘える、空（から）の家――

　今度は目に見える変化は何も起きなかった。呪文が終わると、雪に落ちた血が跡形もなく消えていたくらいだろうか。なんとなくの肌感覚として彼らの周りの空気の質が変わったような気がしたが、それもすぐに凍てつく風によって押し流されたように思えた。
　またもや何の断りもなく自傷した純を三人が口々に諭しながら(もはや神田は攻めていた。効果は薄かった。)　、先を進めば程なくして牡鹿の足音がマリの耳に届いた。これまでであれば一定の距離で立ち止まってこちらが動かないと見るや立ち去っていくところを、今回は止まらない。

「どうやら効果はあったようだ　近寄ってくる」
「短期決戦で行くわ　神田、視界に入ったら迷わず頭を落として」
「無論だ」
「マリとミランダは私の後ろ　いつでも動き出せるように待機」
「承知した」
「解ったわ…！」

　その時だった。キイキイと高い女の悲鳴のような声、耳を劈くようなガラスを掻いた音。それだけで不吉な予感のする長い高い音が二匹分、吹雪の向こう側から聞こえてきた。
　それは表意的な、言語のような響きを持っていないのにも関わらず、一意に敵対を伝えてくる。意味を頭が理解する前に、意図を本能が感じ取る。つまりは恐怖を直接耳から流し込まれているのと同じだ。
　純と神田が同じ方向を向く。ここまで近づけばマリでなくとも方角は割れた。迫る怪物の予感に、純は何も言うでも無く神田に巻いた縄を解いた。次いで後ろにいるマリとミランダの様子を確認する。今も続いている牡鹿の鳴き声はマリの耳にはよく効いたのだろう。うずくまるようにして動けなくなっているのをミランダが横で支えていた。
　まだ牡鹿の姿は視界に映らない。ただただ大きくなる鳴き声を浴びる永劫と思えるほどに焦れた数秒間。



　ミランダの音にならない悲鳴が鳴ったのと同時、神田は飛び出した。
　雪洞を覗いていたときと同じく頭は低く垂れている。そこから伸びる屈折して枝分かれ、複雑怪奇に絡み合い捻れ合う白緑の角。およそ草食動物のものとは思えない眼光が六幻の切っ先を追った。
　振るわれた刀は真っ直ぐに胴のついている鹿の頸に向かう。速さも力も必要十分。斬れる頸だ。神田も確信していたのに。

　ガンッ

　動物と金属の刃がぶつかりあったにしては、やけに鈍い音が鳴った。
　なんの理由もない。ただただ固く、刃が通らなかっただけのことだ。神田は思わず舌打ちをする。一撃で決められなかった不甲斐なさに。斬れる箇所を見誤った己に。
　倒すまで戦うにしろ分が悪いのは解っている。この視界の限られた吹雪の中、次の隙を狙わねばならない。今でさえ既に理不尽にも双頭の牡鹿は角を突き刺さんと神田に向けて頭を振るい、逃さぬようにと旋風が氷晶を伴って近くを吹き荒れている。
　なんとか防寒着と肌を氷晶に裂かれるに留めて、距離を取れたタイミングで神田の耳に純の声が届いた。

「行け、暈々（ヘイロウズ）　第二解放光暈（ハレーション）　　神田！三十秒！」

　彼女のイノセンスの象徴ともいえる光輪が神田の両腕に巻き付いた。間髪おかずに「凪げ！」と鋭い声が飛んでくる。その意味を理解する前に、神田は今一度牡鹿に向かって飛びかかった。
　光輪は彼の能力を強化しているらしい。距離が倍の速さで縮まり、牡鹿の動きが遅く見える。気がつけば肌を裂く風は止んでいて、彼我の間に障壁と呼べるものは残されていなかった。
　歌が聞こえる。何を言っているか聞く余裕は無いが、純が歌っているということだけは解る。それが気に食わないのか牡鹿は意識を三人の方へ向けた。
　それを見逃す神田ではない。頸が斬れないなら何処だって良い。斬りやすいところから順に膾にすればいずれは倒せる。両の手にした刀で足の先から関節通りに折って斬って潰した。あとはもう解体で、ちょうど三十秒。
　ごうごうとうるさかった吹雪は次第に止んで、薄くなっていく暗雲の向こうから沈まぬ白夜の太陽の光が刺し始めていた。