五月も中頃、大規模な任務だと聞いて向かった先。ノルウェイの北部、北極圏に位置する田舎町が一面の銀世界であることに、神田は何の疑問も抱かなかった。

　いくら極夜の存在する北の果てとて、一年中気温が氷点を下回るような地域ではない。そこには短くも夏が存在するし、太陽の沈まぬ夜がある。五月中旬などそれこそ白夜の始まろうと言う頃で、あらかた雪も溶けて夏の始まりを感じさせる緑が目に映る。そういう時期だった。
　それが片田舎を中心として雪に包まれているのだから明らかな異常事態なのだ。
　先ほど銀世界、と述べたがそれは一般に想像されるような雪原と樹氷からなる景色ではない。天を分厚く暗雲が覆いそこから細雪の降り積もる、山颪の風が吹き一寸先も見通せぬような地吹雪の巻き起こる、朝と夜との区別もつかぬ薄暗さ。冬の間であれば何十年に一度の異常気象で済ませる事が出来たが、五月にもなってこの様子では何かがおかしい。
　この異常事態に反応しない教団ではない。直ちに調査を行って、エクソシストが派遣されることになった。つまりは、イノセンスの疑いあり、である。

　神田は思った。アクマの暴れているでもなしに四人もエクソシストを派遣するというのは些か過剰戦力じゃないかと。
　ミランダは思った。この神田少年の不機嫌そうな顔、絶対に足手まといで帰ったほうがマシだと思われているだろうと。
　マリは思った。挙動不審なミランダの様子、十中八九ネガティブを発揮しているだろうから神田との間はなんとか取り持とうと。
　そして純は思うのだ。この四人になるようにコムイにゴネまくって正解だったと。

「全員防寒具は大丈夫？　持ち物もちゃんとチェックしてね」

　拠点として借り上げた屋敷の居間で、純が装備の最終確認を促す。何せ外は氷点下十度を下回る猛吹雪だ。いくら教団の技術の粋を凝らした団服とて耐えかねる。極寒仕様の防寒具と、科学班謹製の手袋、リュックに行動食とロープやらアイゼンやら詰めて、熱を逃さぬように一律に帽子を被る。耳が凍てついて腐り落ちぬように耳まで覆うことを忘れない。もちろんマリにはこれまた科学班が一晩で作り上げた特殊仕様の耳当てが装備されている。
　世界最高峰にでも臨むのかという重装備ではあるが、実態としてはさほど変わらない。先発隊の決死の調査の結果浮かび上がった事実はこうだ。
　一つ、この異常気象の中心地が町外れにある湖に浮かぶ島であること。
　一つ、異常気象故か湖の表面は分厚い氷に覆われ歩行可能であること。
　一つ、島に近づくほどに吹雪の勢いは増し方向感覚が失われるどころか電波通信が不可能になること。
　一つ、幾つかに分けられた調査隊のうち一つは帰ってこなかったこと。
　一つ、化け物としか形容できない何かが吹雪の中をうろついていたこと。
　化け物と聞いて低体温症による幻覚症状だと思われるだろうか？それは科学の発展したこの世で最も合理的な判断だと言える。つまりは一番もっともらしい結論だということだ。だが、イノセンスを知り、アクマを知り、魔術を知るエクソシストにとってその価値観は反転する。この報告を受けた時点でその化け物めいた何者かは彼らの中で仮想敵と定められた。
　
　街の外れ、各々をロープで繋ぎながら純が改めてお互いの役割を確認する。今回の任務は全員の協力無しに成功できないと言うのが司令室と彼女の総意であった。
　まずもってして最重要なのがミランダだ。歩くうちに低体温になっただとか、脚が凍っただとか全くもって笑えない。行きて戻るまで、三人を五体満足に留め置く。刻盤（タイム・レコード）ならそれが可能だ。
　マリは索敵を担当する。ホワイトアウトの中で視力に頼れはしない。幸いにして風の音を通り越してすでに化け物めいた何者かの足音はマリの耳に届いている。
　神田は言わずもがな火力である。この四人では最も近距離に強い。これは神田も予想通りであり、当然であるとさえ思った。

「お前は？」
「私はその他色々」
「…あ゛？」
「純、流石に説明不足だ」

　ざっくりとした説明をする純を神田が睨みつけ、地獄の底から湧き上がるような低い声を出す。それを見たミランダは当然竦んで飛び上がった。

「シエルに、上空から私の魔力を追ってもらってどこを進んでいるか割り出すの　それとキャンプの用意と、道中の細々した対処が私の役割　だからごめんなさい、あんまり余裕が無いわ」
「わかった　他に言ってねえことは？」
「……ミランダ、私にはかけないで」
「純ちゃん…、私嫌だわ！こんなに寒いのに…！」
「ミランダ、お願い　貴女に倒れられたら作戦自体が成立しないの、ね？」

　これまでにも純とミランダの間で似たやり取りは幾度となく繰り返されている。一般的な人間とはかけ離れた純に刻盤（タイム・レコード）を使用したとき、ミランダのキャパシティを超えはしまいかという危惧がそこには存在する。コムイを交えた議論の末、それでも純は首を縦には振らなかった。必要の無いリスクを負う必要が何処にもないという理由だった。

　全員の腰をつなぐロープの端は街に残る団員に託される。
　軽薄で慇懃無礼なその男に神田は見覚えがあった。それもそうだ、純と行った二回目の任務でさんざ彼に煽られたのだから。
　その横には色素が薄いからか服装が白いからか、雪のせいで輪郭のはっきりしない治療術師の少女がいる。これまたあの任務で顔を合わせた自分のことを「ミルク」だとか呼ばせている神田にとっては「みの字」とかいう、純を慕う女だったはずだ。
　その二人を含む幾人かの声を背に受けながら四人は猛吹雪の中へと出発した。さほど長さの無いように見えたロープは突っ張ること無く、まるで無限の長さがあるように思えた。

「魔力で編んだ縄だから、私が魔力切れを起こさない限り伸びるわよ」
「…縁起でもねえこと言うな馬鹿」
「こんな吹雪じゃ時間の感覚もなくなるでしょうから　二日、縄が引かれたらタイムリミット　問答無用で戻るわ」

　既に吹雪の中、見えるのはお互いの姿と一歩先にあるだろう真白い雪面。誰も彼女の言葉に異を唱えることは出来ず、純の魔力を追って上空を飛ぶゴーレムとマリの聴力だけを頼りに歩を進めるしかなかった。