「おにいちゃん！」

　『巫女』と呼ばれた少女が館主のもとへ駆け寄ってくる。この少女が館主の妹で無いことは自明だ。と、神田が疑いの目を向けると男は肯定するように小さく頷いた。

「ねえ、おにいちゃん　あのこは、まだ　でてこないの？」
「大丈夫　きっと、もうすぐだから　待っていようね」
「こっちの　おにいさんは？」
「僕のお手伝いをしてくれる人さ」

　無邪気だと思った。まるでただの少女であるように見えた。
　神田が今いるここがかつての孤児院であったとして、起こっている全てを、見聞きした全てを信じるのであれば、何十年という長い月日を無機質な明るさの中で過ごしていたということになる。十にも満たないような少女が耐えられる環境であって良いはずがないのだ。
　あるいは、はじめから耐えられてなどいなかったのかもしれない。

「ねえ　おにいちゃん　こんどは　あのこかな　あのこが　いいな」

　少女は舌足らずの柔らかな声で館主に喋り続ける。繰り返し、繰り返し。あの子、つまりは『器』を求め続けている。
　それに館主は曖昧な言葉を返すばかりで明確に答えはしない。館主の目的はあの子ではなく、別の存在、あの意味を成さない文字列のほうにあるからであろう。
　少女が館主から離れて再び鉄扉の前に移動したのを見計らって、神田は館主に声を掛ける。

「おい」
「何かな？」
「いくつか聞かせろ」
「もちろんだとも」

　純があの鉄扉の向こうに居ることは解っている。ゴーレムの発する電波の強弱からして間違いがない。問題はどんな状況にあるのかどうか。単純に鉄扉を斬って連れ出せば解決だなどと、神田も思ってはいない。
　だからこそ、このいけ好かない館主に従い、細い糸を辿るようにして質問を重ねる。

「続きだ　アイツじゃなきゃいけねえ理由はなんだ」
「…因果、というものが底知れぬほどのエネルギーを持つ理由がわかりますか？
「それは情報であるからです。人のもつ因果というのは、如何にして生まれ、如何にして生かされ、如何にして生み出したのか。それが人類が誕生してからある個体に至るまでを一本の糸として編まれた記録それそのもの
「しかし、因果というものは情報故に厄介だ。その個体という存在そのものであるがゆえに、依存的なのです。
「要するに、因果のエネルギーとは本質的にその個体と不可分である、と
「これこそが、この実験が失敗し続けていた主要因です。」

　一息置いて館主は続ける。俯きがちにしていた顔を上げて、その眼は爛々と輝いて見えた。

「ですが、彼女は違う　私も彼女の存在を初めて知ったときは驚きましたよ
「彼女の因果はこの世界のものではない！
「正確には確かにこの世界との因果は存在するのですが、由来が違う。出どころが追えない。始点が無いのです。
「言い方を変えるのであれば　彼女はこの世界に不意に湧いている！
「一番最初の、唯一の成功例である『器』も降って湧いたのだそうです。事実、当時のこの場に孤児の赤子が発生する余地は微塵もなかった。
「彼が成功したのは、彼が何者でもなかったから　何者にでもなれる余地があったから
「我々はそのような存在を##NAME1##と呼称しています。」

　神田には館主がなんと発言したのか聞き取ることが出来なかった。電波のノイズに聞こえた。黒黒とした粘液の泡立つ音に聞こえた。ざわめく森の枝がこすれ合う音に聞こえた。海底に沈む何者かのいびきのように聞こえた。背信的なファンファーレに聞こえた。何者かが嘲笑っているように聞こえた。
　だのに、それが。それが明確に彼女を顕しているのだと理解せざるを得ない。そうだとしか思えないのだ。
　
「ああ、##NAME1##という存在は特段珍しいものではございません
「どの世界にも、一定の割合で顕れています
「ただ、彼女の場合は…　それを、イノセンスを持っていましたので
「赤子一人の因果で一応の成功を収めたのです
「今度は完璧な形で呼べましょう」

「…そのために俺達を釣ったのか」
「釣り。　ええ、的確な表現です」
「AKUMAは」
「それも私が　手法が似ておりましたので研究ついでに良い餌になるかと」

　そうか。とだけ言ったきり、神田は黙った。その表情はただひたすらの無である。
　館主はそれを、怒りと絶望で精神が持たなくなったのだと判断した。『巫女』の少女がそうであるように防御反応であると理解する。

　不意にバン！と大きな音がなる。出処は物置小屋の大きな鉄扉のようだ。館主も、少女も、神田も一様にその扉をむいておもむろに近寄る。
　待ち切れないとばかりに少女が嬉しそうな声を上げた。

「おしえてあげる！　わたしの　かわいい　おとうと！
「あなたの…