「なんだその胡散臭え名前」

　黒の教団、司令室。
　一通りの説明を終えたコムイ室長に、神田の至極単純な疑問が吐き捨てられた。

　黒の教団とは、世界を害するAKUMAを滅ぼすために、世界終演を目論む千年伯爵を打倒するために、イノセンスに選ばれた使徒たるエクソシストを率いる集団だ。
　『再顕の館』などと自称し、あまつさえ失われた人にもう一度相見えるなどと吹聴しているなど、彼らにとってはペテンか伯爵かの二択。斜め上の可能性としてイノセンスによる異常現象の線も考慮に入れる程度の話であった。
　その館の存在が発覚した当初、教団内における大方の予想はペテンであろうというものだった。
　悲しいかな、この世からは人死にというものが無くならない。そのうち残酷であったり、悲痛であったりするものの割合など想像に難くなく。その隙をついて金を稼ごうとする浅ましい輩であれば掃いて捨てるようにいる。さらに酷いのは、その浅ましさに紛れて千年伯爵が活動しているという事実であるのだが。
　九割九分九厘のペテンの中に一厘の伯爵が混ざっているのであれば、それを挫かねばならぬのが黒の教団という組織である。疑わしい以上は調査をと向かったその先で、探索部隊はAKUMAに遭遇した。と、考えられる。
　考えられる、というのも彼らの地道な調査の結果得られたのは…

　一つ、その『再顕の館』とやらが開業してから周辺の不審死と行方不明者が増大していること。
　一つ、反対に長年の行方不明者や故人を見かけたという証言が多いこと。
　一つ、『再顕の館』を訪れて失った人に再会したという証言が確かに存在すること。
　一つ、『再顕の館』を訪れたきり、帰らなかった人間が少なくないということ。

　というものであり、その報告を受理し本丸たる館の調査に向かわせたきり連絡がつかなくなったための、十中八九の予想に過ぎないためである。

「とにかく、AKUMAがいるんだったら放って置くわけにはいかないからね　討伐と、調査　よろしく頼んだよ！」

　キラリと光る眼鏡とサムズアップ。コムイ室長お決まりの激励を受け、二人のエクソシストは教団を発つ。
　行先はイギリス中部の小さな町。ほど近い山の上にその館はあるのだという。山、といっても山岳というわけではなく、森の中にあってちょっと小高い丘の上に位置しているらしかった。
　
「見れば見るほど胡散臭え」
「まだ言ってるの？」

　列車の一等客室、男女のエクソシストが座っている。
　何度目かになる資料の流し読みをしながら神田がぼやいた。その眉間には皺が寄っていて、今回の任務がやけに腑に落ちないのだと顔に書いてある。
　神田の手で捲られる資料を覗き込みながら苦笑しているのが麻倉純であった。

「ユウは心配性ね」
「…お前は変だと思わんのか」
「思うわよ　いつも通りに変だわ」

　ユウ、とファーストネームで呼ばれたにもかかわらず神田から特別な反応はない。それが、二人にとって当たり前のことであるからだ。
　先日恋仲となってから赴く初めての任務である。席こそ真隣に座り合って距離が近く一つの資料を共有しているといっても、それ以上に浮ついた様子は見られない。元より任務とあれば冷静で非情な判断すらも下せる質の二人であるからして、ある程度の緊張感は保たれている様子であった。
　
「あからさますぎるって、言いたいんでしょ？」
「…そうだ」

　『再顕の館』というありきたりな名前といい、館を訪れた人間が消えるという如何にもな噂話といい、これまでの千年伯爵の活動と比べて怪しすぎた。まるで、疑ってくれと言わんばかりである。

「罠か餌だとしか思えん」
「それか探索部隊を消せる程度の暴徒？」
「違うか？」
「…どちらにせよ」

　よしんば組織的なペテン集団の狂言であって、探索部隊を消せる程度の暴力を持ち得ていたとしよう。普通に考えるならば、この場合出張る必要があるのは黒の教団ではなく地元警察であるべきであろう。そうして地元警察を突撃させた先にAKUMAが居たならばどうなる？
　黒の教団の、エクソシストの名折れもいいところである。それこそ千年伯爵の利益にしかならないというもの。
　純にだって、この案件は餌にしか思えなかった。千年伯爵であるならばわざわざ喧伝などして人を集めずとも、直接悲しみに昏れる人間の下に向かえばいい。であれば、これはブローカーによる工作であるか、あるいは教団を狙った攻撃的な狂言であるか。
　つまりはどちらにせよ

「私達が向かって調査しない理由は、どこにもないのよね」
「…チッ」

　イノセンスに選ばれてしまった以上、エクソシストである以上は、そこに千年伯爵の影があるのであれば、罠であろうと餌であろうと彼らは向かわなくてはならないのだ。AKUMAが生まれたのであれば破壊しなくてはならない。伯爵の悪意であれば挫かねばならない。万が一にイノセンスであるのならば、先んじて手中にしなくてはならない。
　『再顕の館』という胡散臭さ極まるあからさまな案件であれ、そこには異常事態が起きている。
　黒の教団において異常事態というのは、千年伯爵かイノセンスの引き起こすものだと相場が決まっているのだから。