「何かあったからそんな顔をしているのでしょう？」
「えっ？」



溜め息混じりのジェイドの言葉の意味が分からないでいると、頬に手を置かれ親指で目の辺りを触れる。



「何かあったから泣いているのでしょう」



泣いている…泣いていた…それすら分からなかった。言われて初めて目の辺りに濡れた感触があったことに気づく。



「私…泣いていたの？」



言われて初めて気づいたと言えば、ジェイドはもう一度溜め息を吐く。とりあえず宮殿に戻ってから何があったか話すように言うと、ステラはポツリポツリと話し始める。
執務室に戻ったらピオニーは居眠りをしていて、仕事が溜まっているから起こした。名を呼んだくらいでは起きなかったから肩を揺らし起こしたら、いきなり手を掴まれて「ネフリー」と姉と間違えられた…。



「…それがショックと言うか、悲しかったと言うかーー」
「わかりました」



事の経緯を聞いてジェイドの心中は複雑だった。



「(全く、あの人は人の妹ばかりを…まぁ、ステラ自身は気付いてないですが…)」



兄の心中を察していないステラは黙ったままのジェイドに「兄様？」と首を傾げる。



「…ステラ」
「はい」



今は直ぐ仕事に戻るように促しても、ピオニーはともかくステラの方が気にしてしまうだろう。



「今日はもう仕事はいいですから帰りなさい」
「ですが、まだ…」



急ぎの書類が残ってます、と続けた。



「私がやらせます。あと、これを」



軍服のポケットからキーケースを取り出しそれをステラに手渡す。「これは？」と一度キーケースに目を向けて直ぐにジェイドを見上げる。