「……寝ちゃった？」



ルドガーの膝の上で寝息を立てるなまえをみんなで見下ろす。ジュードが彼女の様子を見ると、寝てるの一言だけを発した。



「どういうこと？」
「ルドガーの膝枕なら、寝られるってことですか？」
「そのようですね」



先ほどまで何をしても眠るまで至らなかったなまえが今はルドガーの膝の上で規則正しい寝息を立てて眠っている。そうなると自ずと答えは出る。



「……え、えっと」



じぃーっとみんなに見られ対応に困るルドガー。確かに自分の膝の上で寝ている。狸寝入りなんかではないだろう。



「どれ、試しに交換してみようぜ」



もしかしたら起きねえかもしれないし。そっとなまえの頭を持ち上げ、アルヴィンの膝の上へと移す。が、



「……硬い」



と思い切り顔を歪めながら目を開ける。むくりと上半身を起こし、ジロリとアルヴィンを睨む。



「も、もう一回、ルドガーで寝てみて！」
「えっ!?」
「なんなの？」



ドンっとなまえの体をルドガーへと押し倒す。膝の上にダイブするとすぐに目をトロンと瞼を落とす。そのまま放っておくとまたすーすーと寝息を立てて眠りだした。



「これは……」
「また……」




気持ちよさそうに寝るなまえを見つめる。そしてルドガーへと視線を移すと彼は困惑に満ちた表情を浮かべていた。何故自分なんだ？と言いたげに。



「ルドガーじゃないと駄目みたいだね」
「だ、だけど……」
「男なら責任取れって」



苦笑いを浮かべるジュード。それでも混乱が取れないルドガーの肩に手を置くアルヴィン。責任と言われて、目を大きく開けて口をパクパクさせる。



「ですがなまえが寝られるのはルドガーさんだけですから」
「これはこのまま今日も泊まった方がいいね」



なまえの為ですから、と言われてはルドガーも反論するわけにもいかず、諦めるかのように息を吐いた。



「なまえはルドガーに任せて僕らは買い出しとか行っておこうか」
「そうですね」
「買い物！エルも行く！」



ソファーに座るルドガーにちゃんと部屋に運んでおいてね。とだけ言い残してジュードたちは部屋を後にした。何度目かわからない溜息を吐くルドガーだった。