「なら今年はそれを忘れるような誕生日にすればいいのでは？」



シーンとした中、沈黙を破ったのはこの一言。「えっ？」と発したのは真咲。ルークらも互いに顔を合わせて頷く。



「そうだ！思い切り騒ごう」
「そういうことならアニスちゃん腕を振るっちゃうよ♪」
「わたしくも手伝いますわ」



両手を広げて盛大に祝うぞと叫ぶとアニスもそれに賛同する。が、ナタリアの言葉に全員が一斉に首を振る。全員から拒否されたナタリアは「まあ！」と両手を腰に当てて睨みつける。



「でも、本当に祝いましょうね」
「…ティア」



真咲の肩に手を置いて皆の方へと行くティア。すでに本人の承諾はどこへやら、みんなその気になっている。



「私もあなたのために祝わさせて頂きますよ」
「ジェイドさん」



ティアと入れ替わるように真咲の隣に来たのはジェイド。



「祝って貰うような年じゃないですよ？」
「おや？私は祝っていただきましたよ？」



小さく息を吐く真咲。その隣で、しかもあなたからね。とジェイドはにっこりと笑う。そう言えばそんな事もあったようなと数ヶ月前のことを思い出す。確かケーキを作って、みんなでお祝いして……あの時は自分から言い出したのだった。



「思い出しましたか？」
「……はい」



自分が祝って貰える年ではなければ９つも年上の彼は一体……観念したように笑みを浮かべる真咲。



「楽しみにしてて下さいね」



耳元で囁かれる。そのあまりにも優しい声と耳に掛かる吐息に顔を赤くする。この人には適わない。



「楽しみにしてます」








私の生に祝福を！
(ではプレゼントは私で♪)(慎んで遠慮申し上げます！)