「喜んで下さいませ。プラネットストームを止める方向で合意しましたわ」
「こちらもです。実際の協議はダアトで行われます。我々も行きましょう。陛下たちはすでに向かわれました」



次の日の朝、ほぼ同時にナタリアとジェイドがファブレ公爵家へとやってきた。進むべき道のために両国とも決断したのだ。



「まあ俺たちはアルビオールだから、追い越しちまうかもしれないけどな」
「……そうだな」



今朝出発したのならダアトに着くのに数日を要するだろう。アルビオールなら数時間といったところか。けど、ルークの様子のおかしさに気付いたジェイドがこちらを見てくる。



「何かありましたか？」
「まあ、あとでわかりますよ」



言ってもいいんだろうけど、どのみちすぐにわかるのだからいいだろう。ガイはいつも通りだけど、ルークはまだ考えるんだろうけど。



「おお、すれ違わずにすんだか！」



ともかく、外に止めてあるアルビオールのもとに行くために街の入り口へと向かうと、外から人が歩いてくる。私たちに声を掛けたのはベルケンドにいるはずのスピノザだった。



「どうしたんだ？こんなところまで……」



わざわざバチカルまで来るとは、と首を傾げる。



「うむ。アッシュに瘴気の中和を託したのか？」
「なんです、それは」



話が見えないジェイドが訝しげな表情を浮かべる。瘴気の中和と聞いて、ルークとガイがピクッと反応する。



「少し前にアッシュがきて、超振動による瘴気中和の方法を訊ねてきた」
「アッシュが!?どうしてですの！」



瘴気の中和を超振動で行う。そう聞き、ナタリアが声を上げる。ルークを含む全員、驚きを露わにする。ルークは、あいつ……何を考えてるんだ。と呟く。顔色が昨日と同じように悪くなるのがわかる。