「……誰かいるわ」



奥に人の気配を感じたのかティアが立ち止まり、小声で歩くみんなを制する。耳を澄ませば気配のする方から声が聞こえる。



「その声は……！」



それが誰なのかすぐに察したのか、アニスが走り出す。私たちも追いかけるように走り出す。そこにいたのは、アリエッタだった。



「……アニス！」



ライガと共にいたアリエッタの目には涙が浮かんでいた。和解したとは言え、開いた溝はそんな簡単には埋まらない。アリエッタはアニスをキッと睨み付ける。



「アリエッタ。イオン様から何処かに行くって聞いてたけど、ここにいたんだ」



また喧嘩になっては元も子もない。先手を打つようにアリエッタへと声を掛ける。私が声を掛けたからか、アリエッタは顔の半分を持っていたぬいぐるみで隠す。



「……ここはアリエッアの大切な場所」



私が入ったことでか、少し間を空けてからそう告げた。物語上のように怒声ではなく、いつものような小声で。



「フェレス島が大切な場所だって？どういうことなんだ？」



一歩前へと出たガイが問う。今にも泣きそうに瞳を潤ませ、俯くアリエッタ。



「ここは……アリエッタが生まれた街だから。アリエッタの家族は、みなん洪水で死んじゃって、アリエッタのことはライガママたちが助けてくれたの」



ぽつりぽつりと話し始めるアリエッタ。それを私たちは黙って聞く。



「ずっと寂しかったけど、ある日ヴァン総長がきてアリエッタを仲間にしてくれたの。沈みかけてたフェレス島をこうやって浮き上らせて、アリエッタのための船にしてくれた」



ヴァンや六神将もここをベースにすると言って何度もやってきたと。この話にみなが顔を見合わせる。