「お呼びですか？」



カツカツと音を立てて謁見の間の奥へと歩いてくるジェイド。おう、と笑顔で返事をするピオニーにこめかみの辺りをピクッとさせる。



「色々忙しいんですよ、こっちは。で、何の用です？」



だからさっさと用件を言え、と。正直暇ではないのは確かだ。一年以上も空けていたのだから仕事は溜まってる。いくらジェイドと言えども一月そこらで終わるような量ではない。



「アスランから伝令があった」



フリングス少将から？と首を傾げる。彼は今はケセドニアにで演習中なはず。そんな彼が何の伝令を出すというのか。



「まずは演習中に正体不明の団体に襲われた」
「正体不明の団体？」



即座に異変に気づき対処したとの報告があったともピオニーは続けた。が、ジェイドはまずは、と言うことは？続きがあるのでしょうと話を促す。



「ああ。おまえを呼んだのはこっちが本題だからだ」



玉座から立ち上がり、ゆっくりとした動作でジェイドへと近づく。ぽんっと軽く肩に手を置き、



「アスランからおまえにだ……『道標』が現れた、と」



言葉の意味がわからず、訝しげな表情を浮かべる。まどろっこしい言い回しをしないで、はっきりと言えと言いたいのだろう。



「そろそろ戻ってくるはずだ。行ってみたらどうだ？」



したら俺の言いたいことがわかるぞ。と更に笑みを零す。彼の言いなりになるのは面白くないが、言葉の意味を気にならないわけではない。真意を確かめるために、ジェイドは踵を返した。



「今日はこのまま帰っていいぞ」



何を言い出すんだ、この皇帝はと思いながら、ポケットに手を突っ込んで謁見の間を後にした。向かうは宮殿の前。フリングスが戻ってくるのならまずピオニーに報告に来るから。意味は彼に聞けばいい。ただそれだけなのに、足は勝手に早くなっていった。