「わざわざお越しして頂いて申し訳ありません」



訪ねると直ぐに知事室へと通された。先ほどまでアニスがいたからか、私が直ぐに来るとわかっていたからか、テーブルにはお茶が用意されていた。



「いえ、でもどうして？」



呼ばれる理由がよくわからない。勧められるままソファーに腰を下ろす。



「真咲さんは、お兄さんとお付き合いしてるんですよね？」



綺麗に微笑むネフリー。彼女が放った言葉に思わず固まる。



「は、はい～？」



い、いきなり何を言い出すのだろう。何でそんな話になったのか。そもそもそれをどこで知ったんだろう。



「えっと……どこでそれを……？」
「ピオニー様からお手紙を頂いたの」



マジか。あの皇帝陛下はどこまで楽しむのだろう。ジェイドが伝えたんじゃなくて、グランコクマからわざわざ手紙って。あとでジェイドに報告しておかないと。念のため。あははは、と乾いた笑いしか出ないでいると、クスリっと綺麗に微笑まれる。



「でもよかったわ」



ソファーに体を沈め、目を閉じるネフリー。何がだろうと首を傾げる。



「お兄さんのことは知っていますか？」
「……はい」



彼女の言う、知っているはたぶん、幼い頃からのことだろう。人の死、だけではなく生き物の死がわからない。死んだらフォミクリーで生き返らせればいい。そんな風に考え、尊敬する師までもレプリカとして蘇らせようとした。その過去を知っているか、ということ。



「それを知って尚、兄の側にいてくれるのね」
「それがあったから、かも知れませんよ」



彼の苦悩は知っている。当時は彼にとってそれが目的であり、夢であったはず。やり遂げることが当然の義務のように、研究に没頭していた。そしてそれが間違いだったと気付いた。今の彼があるのは過去があってのものだと私は思っている。