「約束してくれないか？」



また唐突に何を言い出すんだろう。数回瞬きをして彼を見る。いつものような優しげな笑みを浮かべて私を見ている。



「今すぐとは言わない。もし、俺に少しでも申し訳ないとか、ジェイドに嘘を吐いたことに罪悪感があるなら……いつかちゃんと自分の正直な気持ちを伝えて欲しい」



この人はどうしてこんなに優しいんだろう。私に想い人がいるとわかっていながら思いを告げてくれたのに、私はそれを応えられなかったのに……一歩前へ進ませるような言葉を掛けてくれるのだろう。それが、申し訳ない。泣くのは卑怯。泣けない。



「……うん。ありがとう、ガイ」
「いいさ。君が笑ってくれるなら」



いつものガイだ。この方が安心する、とは今は言っちゃ駄目だよね。けど素直に嬉しいし、感謝している。



「でも、駄目だよ」
「何がだい？」



ロケット台から一緒に宿へと戻る。もう日は暮れていて辺りは暗くなっている。明日は早いしから体を休めないといけない。そんな道中で私にいきなり駄目と言われてガイは目を丸くする。



「こんなおばさんなんか、好きになっちゃ」



自分でも痛いことを言ってるのはわかってる。でも私はガイより五歳も年上だし、三十になるまでそう遠くはないし。言ってて虚しくなってきた。



「いや、君は俺より若く見える……真咲？」
「ガイ～？それ以上言ったら……殴るよ」



人が気にしてること知って言うとは不届き千万。なかなかいい度胸をしている。私が満面の笑みを浮かべて杖を召還する。そこでようやく気付いたのか、ハッとして顔色を変える。



「す、すまない！そんなつもりじゃ……」
「じゃあどんなつもりだー！」



杖を振り回す私と悲鳴を上げ続けるガイ。どうやら街中に響きわたったようでジェイドから説教を食らい、アニスにニタニタされ踏んだり蹴ったりでその日は就寝した。