「真咲さん！」



ダアトから少し離れた森にアルビオールが停泊しており、中に入ればノエルの姿があった。無事な姿に安心する。



「ノエル……無事で、よかっ……うっ、ぐっ！」
「真咲さん!?大丈夫ですか？」



絶え間ない痛み。大丈夫の一言も言えない。この痛みはいつまで続くのか、消すことが出来るのか。私はどうなるのか。諦めるわけには行かない。でも耐えきれないほどの痛みが走る度に心は折れそうになる。



「バチカルへ向かえ」
「でも……」
「ノエル、お願い……」



何はともあれここでこうしていてもどうにもならない。行くべきはバチカル。



「わかりました」



ノエルは強く頷いて操縦席についてアルビオールを発進させる。



「……アッシュ」



力なく彼を呼ぶ私を、何とも言えない表情で見る。よほど今の私は酷い状態なんだろう。ノエルは見るなり泣きそうな顔するし、アッシュは眉間に皺を寄せっぱなしだし。ああ、これはいつものことか。



「もし……私に、何かあったら……」
「余計なことは考えるな」



私の言いたいことを察したのか、アッシュは私の言葉を遮るようにそう言った。遺言じみた言葉は聞く気はないと言うことなのか。元々、私の知る未来を聞く気はないと言っていたのだから、そうなのだろうけど。



「……ありがとう」



助けてくれて、側にいてくれて。あの部屋の冷たい床の上で潰えるのかと思ったら怖かった。元々長くはない命なのに、一人で死ぬのは怖いと思ってしまった。みんな、心配してるかな？ルークとアニスなんか泣いちゃうかな？会いたいけど、私のせいで泣かせちゃうのかもと思うと複雑。こんな時なのにかこんな時だからかあの人に会いたい。抱きしめてもらいたい。そう思う私は罪人ですか？