「へ、陛下！いきなり何を!?」
「ん？ああ、あいつが珍しく人に親身になってるからな」



ジェイドの奴が誰かに関心持つなんて……ネビリム先生以来だからな。少し言いづらそうにピオニーは言った。今の起きていることを物語として知っているからと言って、ネビリム先生のことも知っているのか不安だったのだろう。



「……私は、ネビリムさんのような立派な人間じゃありません」



ジェイドは今でも彼女を尊敬している。きっと彼が尊敬する少ない人間なの一人だ。そんな人と同等に見られるなんてありえない。



「っても先生でもあいつを変えきることは出来なかった。でも、お前は……」
「私は！……っ、そんな…あの人に、そんな風に思って貰える人間じゃないです」



ジェイドだけじゃない。誰からもそんな風に言って貰う資格はない。ルーク同様、私は永遠に後悔し続ける。一生掛かっても消えることのない罪を背負っていくんだ。



「真咲……お前……」



ソファーから立ち上がったピオニーが私の前に来る。ぽんと肩に手を置き何か言いかけた。けどすぐに肩に乗った彼の手の重さがなくなり、後ろの方に何か気配を感じた。



「陛下ぁ。何しているのですか？」
「なっ！お前…勝手に人の部屋に入ってんだ！」



後ろからの声にはっと顔を上げれば、私の後ろにジェイドが立っていてピオニーが私の肩に置いた手を掴んでいた。何だろう……すごく怖いような…その黒い笑み。



「何をしているですか？まさか、泣かせてたりしてませんよねぇ」
「してねぇよ…ったく……ああもう、話は終わった。さっさと行け」



説明するのも面倒だと言わんばかりにしっ！しっ！と手を振る。



「言われなくても行きますよ。あなたもさっさと議会を招集して下さい」



と、私の肩を抱いて部屋の出口へと歩き出す。訳が分からない私は「えっ？えっ？」と二人の顔を交互に見比べ、結局はジェイドに連れて行かれるがままピオニーの部屋を後にした。