「真咲、あなたは上で待ってなさい」



私の目の前に立ち声を低くして言うジェイド。その目は先日見せてくれた優しさはなく、厳しい目だった。後ろで腕を組んだまま私を赤い目を細めて見下ろしている。



「でも…」
「デオ峠で言ったはずです。あなたの"大丈夫"は信用しないと」



確かに言われた。何度も倒れて心配を掛けているから…それでも私はここで引き返すわけにはいかない。あの赤い目を見てるのが怖くて下げていた顔を彼のほうに上げる。



「一緒に行きます。何があっても絶対に」



睨みつけるようにジェイドを見つめて言う。"何があっても付いていく"と、絶対の意思を見せるように。今回に限っては私から引くことは出来ない…



「――分かりました。ですが、無理だと判断したら強制で外に連れ出します」
｢…はい」



意地でも付いていく…心にそう誓う。体は苦しくてだるくて辛いけど、それを見せないようにしっかりと頷く。先に進む途中、イオンやアニスからも何度も本当に大丈夫かと訊かれたが、咳き込みそうになるのを堪えて平気だと答える。ガイにも無理はしないでくれと言われてしまった。さらに下降に進むと『第14坑道』と木枠に書かれた坑道の入り口に着いた。中に進もうとしたとき、一人のオラクル兵が近づいてきた。



「あなたがグランツ響長ですね？」



ハイマンと名乗るオラクル兵がティアの前に立ち敬礼をする。



「ご苦労様です」
「モース様に第七譜石の件をお知らせしたのですが」



その兵は第七譜石の件だと言うとイオンが驚きの表情を浮かべて、ティアのほうを振り返る。