「…アリエッタ、勝敗は決したよ。もう、やめよ？」



私は再びアリエッタに向かって歩き出す。ジェイドはまた腕を掴んで止めようしたけど、その前に彼の手を払う。来ないで！、とぬいぐるみをぎゅうっと抱くアリエッタ。



「―――!?」



私はアリエッタを抱きしめ、桃色の髪を撫でてあげる。一瞬、ビクっとしたけどアリエッタは大人しく受け入れてくれた。



「アリエッタ…このまま大人しく帰って？」



頭を撫でながら呟くように言うと、私の傍にジェイドが近寄ってくる。



「やはり見逃したことが仇になりましたね」



手に槍を持ち、こちらを見据えている。私も彼を見上げ、アリエッタを抱く力を強める。



「待って下さい、アリエッタは教団に連れて帰り査問会にかけます。ですから、ここで命絶つのは――」
「それがよろしいでしょう」



イオンがこちらに駆け寄り、ジェイドを止めに入ると同時に階段のほうから声がした。



ドクンっと心臓が跳ねる。現れたのはヴァンだ。



「師匠…」
「カイツールから導師到着の伝令が来ぬから、もしやと思い来てみれば…」
「すいません…ヴァン」



ヴァンの言葉にイオンは肩を落として謝罪する。まぁ、いいでしょうと言い、私とアリエッタのほうを見る。アリエッタは再び、ビクっと体を震わせ、私は息を飲んだ。



「過ぎたことをあれこれ言うつもりはありません。アリエッタは私が拘禁したいと思いますが、よろしいですか」
「お願いします」



ヴァンの言葉にイオンが頷く。アリエッタは小さく、真咲と私の名を呼ぶ。手を放せということらしく、私が手を放すとアリエッタはヴァンに向かって歩いていく。