「ところで、コーラル城と言うのは？」
「ファブレ公爵の別荘だよ。前の戦争でこの辺りに戦線が迫ってきて放棄されたんだ。七年前に、誘拐されたルークが発見された場所でもある」



向かうのはいいがと、ジェイドの問いにガイが答えた。その後ろでルークが、そうなのか？と間抜けな声を上げる。



「行けば思い出すかな」
「その必要はない、訓練船の帰港を待ちなさい。アリエッタは私が処理する」



剣を収めたヴァンが言った。その言葉にアニスの後ろにいたイオンが前に出てきた。



「ですが、ヴァン。それではアリエッタの要求を無視したことになります――真咲と整備士の命が…」
「導師、今は戦争の回避するほうが重要なのでは？それに、真咲殿も軍人。なら、それ相応の覚悟はあるはずです」



ヴァンはジェイドのほうに視線を向けながら言う。真咲がジェイドの部下だということを信じているだからだろう。ヴァンのその言葉にイオンは黙って俯く。今度はルークのほうへ振り返り、



「ルーク、イオン様を連れて国境に戻ってくれ。ここは簡単な休息施設しかないのでな。私はアリエッタの討伐に行く」



ヴァンがそう言ったがルークは返事をしなかった。ルークは視線を泳がせている。



「でも、真咲が…」



ルークは真咲が気になるのかヴァンに対しても言葉を濁す。ただ、ヴァンの言葉にも迷っているようだった。とりあえず軍港の出口に向けて歩き出すと、二人の整備士と思われる男性がパーティーの前に立ちはだかった。



「お待ちください、導師イオン！」



いきなり現れた不審な二人に、アニスがイオンを庇うように手を広げて前に出る。