「やっばーい雨降ってきたよー！！」
「えぇ、傘持ってないよー！！」

クラスの女子が突然降ってきた雨に騒ぎ始める。
今朝の天気予報にはちゃんと雨マークがついていたし、折り畳みも持っているため準備は万全だった。

そういえば、あの子は傘持ってるのか……？もし持ってなかったら、オレが颯爽と傘を貸して──。欲を言えば相合傘で──。
なんて考えても仕方ないよな。


「帰るか……」


荷物を手に取り教室を出ると、隣の教室から声が聞こえた。それは紛れもなくあの子の声だった。


「えぇ、掲示物を……ですか？ひとりで？」
「おう、頼むわ」


落ち着いた雰囲気の優しさが隠しきれない声。その声を聞きたいがために、昨年はわざわざ彼女の近くを陣取り、耳をすましたものだった。
我ながら気持ち悪い。

それにしても、担任はあの子が断れない性格だから頼んでいるのだろう。まさに非道ッ……！到底許せることではない。

が、しかし。ここでオレが出ていったところで彼女に「なんだこいつ」と思われるのが関の山だ。ここは我慢だ。


「仕事頼まれたァ！？断れよーもう！！」
「いいのいいの。マミヤちゃん、今日忙しいんでしょ？先帰ってて」
「ったく……！雫、傘持ってねぇのにどうすんだよ」
「何とかなるから大丈夫！」


傘、持ってないのか……。これは千載一遇のチャンスとやらではないのだろうか。よし、待つか。昇降口が一番見やすい図書室がいいだろう。


気味の悪い思考回路をしていることはオレが一番分かっている。だが止まらない……！こうなると、あの子のことしか考えられない。


優しくて笑顔の可愛い天海さん。彼女との接点は特にない。昨年もただ同じクラスだったというだけで、隣の席になったとか、仲が良かったとか、そういうのは一切ない。

だけど彼女が優しいのはオレが一番知っている。教室の花瓶の水を取り替えていたのは、いつも彼女だったし。掃除も委員の仕事も彼女は真剣に取り組んでいた。



もし、仮の話で。彼女と付き合えることになったら、なんて呼ぼうか。天海さん、だと他人行儀すぎるし。雫、だと急に馴れ馴れしすぎる気もする。



「雫……さん」



誰もいない図書室にオレの呟きが染み込んでいく。
ダメ……！これはダメ！呼ぶ度に照れてしまう。そもそも名前に「さん」を付けると夫婦みたいで恥ずかしい。


でも、彼女はオレを「零」と呼んでくれるのだろうか。



──零くん、好きだよ。



いけないっ……！こんな妄想、誰かに覗かれていたら。特にあの子に覗かれていたら恥ずかしくて死んでしまう。

そもそも付き合うためには、告白という手順を踏まないといけないわけで。オレには到底出来そうもない。



参考書を広げシャーペンを手に持っているというのに、あの子のことばかりで一ページも進まない。
そうこうしている内に最終下校時刻が近づいてきた。


まだ終わってないのか？まさかもう帰ってしまったのか？有り得る。少し妄想に耽りすぎた。


慌てて昇降口に向かうと、そこにはちょうどあの子がいた。



あくまでも偶然を装って……。



「あれ？天海さん？」




オレが声をかけると振り返るキミ。

その顔は困惑顔で。

雨が飴玉に変われば笑うのかな、なんて。