「ちょっと、零さん！逃げないで！この『猫耳付きのゴスロリ』、あんたのショートウルフに絶対似合うから！ほら、語尾に『にゃあ』って付けなさいッ！！」


日向家の女子会会場は、もはや「魔王調教センター」と化していた。
パステルピンクの幾重にも重なるフリル、そして頭上にはぴこぴこと動く猫耳。零はモアと桃華に羽交い締めにされ、人生最大級のアイデンティティ崩壊の危機に直面していた。




零「……や、やめろ、夏美ちゃん！『にゃあ』とか言えるかッ！呪いか！？これはアンゴル族の断罪か！？厚顔無恥！つまり、恥ずか死ぬ、ですかぁああッ！！」



全宇宙のオスを無条件に跪かせる「究極の女帝（ネコVer.）」の完成。だが、零のプライドは限界を優に超えていた。




零「(……だ、ダメだ。……これ以上ここにいたら、俺の『俺様』としての概念が消滅する……！――シルバ！助けろ……って、あいつら廊下で乱闘中かよ！……クソッ、こうなったら……)『暴食者（グラトニー）』、空間限定捕食（ショートカット）！！」
「あ！ こらー！ 待ちなさーい！！」



夏美の制止を振り切り、零は着せ替えられたばかりの猫耳フリル姿のまま、自室の窓から空間を食い破ってダイブした。






零「……はぁ、……はぁ、やられるかと思った……。……あいつら、女子会ってレベルじゃねーぞ、これ……」



転送された先は、魔王城(ガンダム邸)の地下。咄嗟の跳躍で行き先は未指定だったはずだが、辿り着いたのはなぜか、クルルの予備ラボであった。薄暗い室内。規則的な電子音。そして――微かに漂う、昨夜のハチミツの匂い。






「……ク〜クックックッ！！まさかの『魔王様』が……今度は『迷い猫』かよォ。ククッ！」



暗闇の中で、眼鏡が不敵に光った。
そこには、シルバたちとの乱闘をまたしても「精巧な自爆ダミー」に丸投げし、自分だけはちゃっかりこの隔離空間に退避していた曹長がいた。





零「おまっ！？ なんでここに……」
「ここは俺様の聖域だぜェ？零。居ても不思議じゃねぇだろ？……あんたと『精神共振（シンクロ）』した時の魔力の残滓（ログ）を辿って、ここに来るように誘導しといたんだよォ……」



曹長は、猫耳を揺らして困惑する零に、一歩、また一歩と歩み寄る。
零の「暴食者」の出力を逆利用し、自分自身の執着を転送座標に上書きする。それはシルバの検知すら届かない、智慧之王と共振した者同士にしか成し得ない「密約」に等しい高等テクニックだった。






零「マジかよ、そんな事が……って、笑うなよ！こんな格好、似合ってねぇのは分かってるし！夏美ちゃんが勝手に……」
「笑ってねぇよ。……最高に、似合ってるじゃねぇか…ッ！！」
零「っ……！！？」


曹長は、零をラボの壁際――巨大なサーバーユニットの影へと押し込んだ。
昨夜のハチミツの残り香。そして、密室で重なり合う二人の熱い吐息。





「逃げても無駄だぜェ？魔王様ァ。……あんたの心臓は今、俺の心臓と完全に『共振（シンクロ）』してんだからなァ……ッ！！」



曹長が、猫耳を掠めるようにして、零の耳元で甘く、粘りつくように囁いた。

最強の魔王。そして、最強の「攻め様」。

サーバーの駆動音だけが響く静寂の中で、二人の境界線が再び、どろりと溶け始めていた。





続